「似合ってるよ。なんだか…お姫様みたいだ」



「え？」



思わず聞き返すと、レメックは少し顔を赤くした。



「いや…とにかく、似合ってるよ！」



あたしは聞き逃してはいなかった。



レメックが、あたしのことを…お姫様と言った！！



「ほんとに？」


「えっ？」


「あたし、お姫様みたい？」


「…聞いてたんだ」


レメックはまた顔を赤くして、そっぽを向いてしまった。


けれど、今度ははっきりと言った。



「うん、お姫様みたいだよ…ほんとに」



レメックは照れているようで、


しばらくの間、こちらを見てもくれなかった。


けれど、あたしは幸せだった。


あまりにも嬉しくて、


今すぐ空を飛べそうなほどフワフワした気分だった。



「アネタ？」


ようやく、レメックが口を開いた。



「ごめん…心配かけて。


でも、どうしても、帽子を取りに行きたくて体が動いちゃったんだ。


だって、それは…アネタの大切なものだから」



申し訳なさそうに言う、レメック。


あんなに怒って悪かったな、とあたしは思った。



「レメック…

あたしがこの帽子をお祖母ちゃんに買ってもらったこと、覚えてたんだ」



少し驚きながら言うと、レメックはうなずいた。


「当たり前だろ？すごく喜んでたじゃないか」


確かに、大好きだったお祖母ちゃんに買ってもらったこの帽子は、


あたしのお気に入りだった。


お祖母ちゃんが死んでしまった夏、葬式に出た時にも、


ずっとこの帽子をかぶっていたほどだった。



レメックは、ちゃんと見てくれていたんだ……温かい気持ちになった。



「ありがとう…レメック」



あたしが笑うと、レメックも笑顔になった。


大好きな笑顔。


小さかった頃から、ずっと守ってきてくれた笑顔。





あたしとレメックは、ほんの幼い頃から、ずっと一緒だった。



家もすぐ近所で、あたしはレメックとその家族のことが本当に大好きだった。



レメックのお父さんとお母さんは、とても親切な温かい人たちだった。


あたしが急に家にやって来ても、


嫌な顔一つせず、「いらっしゃい」と笑顔で迎え入れてくれた。


彼らは、あたしの実の両親よりも、あたしのことを理解しようとしてくれた。


あたしのことを「良い子」だと言ってくれた大人は、


死んでしまったお祖母ちゃん以外、彼らだけだった。


レメックには、小さな妹もいた。


とても可愛い子で、一人っ子のあたしにとっても、たった一人の妹のような存在だった。



レメックは本当に妹思いで、いつも妹のことを気にかけていた。


あたしは、レメックのそういうところも好きだった。



レメックの家族は、あたしの理想だった。


優しいお父さんに、明るいお母さん、そして可愛い妹…


レメックが持っていた全てを、あたしは一つも持っていなかったからだ。



まだ小学生になったばかりの頃、あたしはとある女の子に嫌がらせを受けた。


あたしは、それに抵抗しようとして、その女の子を押し倒してしまった。


すると、怒ったその女の子の両親が、


あたしのことを「娘を傷つけた問題児」と町中に言いふらした。


小さな町では、そういう話はあっという間に広まった。



そうして、あたしは町中で「問題児」と言われるようになった。



あたしは生まれつきとても感情的な性格なので、


それ以降も、たびたび学校でトラブルを起こした。



そういうわけで、「問題児」という汚名は、ずっとあたしについて回ってきた。



問題児のあたしに、友達はできなかった。


学校では、いつも、独りで絵を描くか、絵本を読んだりして過ごした。


けれど、そんなあたしに、唯一いつも声を掛けてきてくれる人物がいた。


それこそが、レメックだった―。