六時間の試験が終わり、張り詰めた空気は弛緩し、和気あいあいとした生徒の会話で廊下は埋まっていた。

　さて、今日はなにをしようかな。

　図書室でも行って、読書をしようか、そう思っていると隣で帰りの支度(したく)をしている飯島さんから声をかけられた。

「不知くん、試験どうだった？」

「んー、国語はいつも通りかな。数学と現代社会と科学はいつもより出来ているかも。英語と簿記はちょっと空白が多かった気がするよ」

　自己採点はこんなものかと飯島さんに伝えると、僕が聞く間もなく、伝えてきた。

「私はね、逆に国語が危ないかもしれない……。今回の古文難しかったからね……。あ、あと科学も！　すいへいりーべーだけじゃだめだったかも……」

　ふにゃふにゃと効果音がでてきそうなほど、頭を力なく下げる飯島さん。

　たしかに古文は難しかった。

　科学は今回は教科書からよく出ていた。

　夏休み前のテストではプリントからだったのに。

　意地が悪い。

　飯島さんのそんな態度も、一変して笑顔になり、仕方ないよねと苦笑していた。

「あ、そうだ不知くん！　今から桜ちゃん達とご飯食べに行くんだけど不知くんも来ない？」

「それって電車で直接？」

「うん。その予定だよ」

「ごめん、僕自転車登校だから行けないや」

「あ、そっか。そういえばそうだったね。また、今度いこうね」

「うん、また今度」

　飯島さんと長く居たかったが、さすがにこれ以上話していると坂本さん達に申し訳ない。

　そう思った僕は、自宅に帰ることにした。

　自転車をキコキコと漕いでいると、途中見知った顔が反対車線から来た。

　一度、自転車を停止しその子の所へ行く。

「あ、やっぱり長瀬だ。どうしたの？　その格好」

「アオイちゃん、いつも自転車で学校行ってるの」

「うん。そうだよ」

　長瀬は自転車の荷台にクーラーボックスに入った何かを運んでいる所だった。

　オレンジ色で統一されたその店の制服……だろう服に身を包み、これもオレンジ色のキャップを被っている。

「今はバイトしている。あ、そうだ。同じシフトの人から水族館のチケット貰った」

　長瀬は胸ポケットをガソゴソと漁り、二枚のチケットを手渡す。

　それは近所で有名な水族館のチケットで二人分あった。

「ユナちゃん、ペンギン好きなんでしょ。一緒に行ったら」

「いやいや、悪いよ。その人は長瀬達の事を考えてくれたんでしょ？　輝と行ったら？」

「むー……。アオイちゃんもバカなの。素直に受けとりなさい」

　なぜかバカよわばりされて、母親のような口調で話される。

　えっと、これ、僕が悪いの？

「……分かったよ」

「ありがとう」

　長瀬は受け取るのを見ると、口元を緩ませた。

「それじゃあ」

　長瀬はまた無表情のまま、自転車を漕ぎ始めた。

「頑張って」

　僕は小さくなる背中にそう言った。

　ここで、あれ？　と感じた。

　なぜ、長瀬はバイトをしているんだろう。

　彼女がバイトをしていた理由は僕は永遠に分かることはなかった。