始業式は滞りなく終わり、担任の松本(まつもと)先生からの二学期の注意換気等を聞いてから、下校となった。

「不知くん！　かーえろ！」

「坂本さんや神田さんたちや他のクラスメイトと帰らなくていいの？」

「クラスの子は大丈夫だよっ！　私あんまり関わりないからさ。桜ちゃんや陽菜ちゃんは一緒に帰るけど、不知くんもどう？」

「僕は全然いいけど。むしろ、嬉しいし」

「おっ、その意気だよ。その調子で二学期には彼女作れたらいいねっ！」

「そうだね」

　僕はあいまいに笑ってごまかす。

　飯島さんにしか、告白はしない。

　そう心に決めている。

　廊下をテクテクと歩いていると、坂本さんと神田さんにばったりあった。

「あっ、桜ちゃん、陽菜ちゃん。今から帰り？」

「そーやで。今から鞄取りに行くとこ」

「じゃあ、ここで待っとくね！」

　坂本さんと神田さんは鞄を取りに行き、数分後、戻ってきた。

　それから僕らは、電車まで歩き、電車に乗った。

「あれ？　不知って電車通学やっけ？」

「普段は自転車だよ。今日はたまたま」

「そうなんだ。私達は基本、電車だよねー」

「電車だとクーラー効いてて涼しいもんねっ！」

　たしかにそうだねと僕は答える。

　あ、そういえば、今日発売の新刊買うつもりだったんだ。

　帰ってからでいいか。

「不知くんは夏休み明けのテストどう？　大丈夫そう？」

「たぶん、大丈夫なんじゃないかな。それに、飯島さんに教えてもらったから、学年1位を頑張ってとりたいね」

「ふふふ……。私が取るからね。負けないよっ！」

　飯島さんがそう宣言したところで、僕が住む地域へ向かう駅の乗り換え駅に着く。

「ここで乗り換えなきゃ、じゃあね」

「じゃあねー！」

「またなー！」

「また明日ー！」

　三人に手を振って僕は、ちょうど駅に到着した乗り換え先の電車に乗って、自宅へと一度帰った。

　それから、昼ご飯を食べて、近所の本屋に向かい、新刊を購入した。

　可愛らしいショートカットの少女が図書室で本を並べている表紙の本だ。

　これは、小説投稿サイトの新刊コーナーに掲載されており、表紙を見た瞬間、買いたい衝動に駆られた。

　表紙の少女が飯島さんに似ていたというのもあったかもしれない。

　そして、僕は彼に電話をするのも忘れない。

　自分から話したことだ。

　心配をしてくれているし、早めに話した方がいいだろう。

　三度目のコールで彼は電話にでた。

『おう、蒼。どうした？』

「相談、したいんだけど」

　輝の声にザワザワと複数の人の話し声が聞こえる。

　きっと、僕のクラスメイトと遊びにいっているのだろう。

　朝、話していたのはきっとそうだと思う。

『あー、わりぃ。今、友達と出掛けてて。夕方だったらいけるけどそれでいいか？』

「うん。ありがとう」

『……蒼はやっぱり、変えられたな』

　最後、輝は意味深なセリフを残して、電話を切った。

　飯島さんは、いったい、今なにを考えているのだろうか。

　恋心は日を経つごとに膨れ上がる。

　輝に相談して、なにかヒントをもらえればいいけれど。

　そうして、夕方。

　輝から、電話をもらい、待ち合わせ場所を昔よく遊んだ公園にして、僕はそこへと急いだ。