「なぁ、夏生」

「ん？　なに？」

「夏にやりたいこと、他に何かないのか？」

　俺の問いかけに、夏生は「う～ん……」と口元に人差し指を当てた。

「あの青空から、飛び降りてみたい」

「はい？」

　初っ端から、想像の斜め上をいく回答が彼女の口から飛び出した。

「ほら、前に佳生の病室のテレビで見た、その……なんだっけ？　スナイパーダイビング、みたいなやつ」

「……スカイダイビング、か」

「そうそう！　それっ！」

　なんだよスナイパーダイビングって……こえぇよ！
　空からたくさんのスナイパーが降ってくる。そんな絵面を想像して、俺は苦笑した。

「あとはね～、前に夏祭りで見た盆踊りもしてみたいな」

「ほうほう」

　可愛らしい浴衣に身を包み、やぐらの周りで踊る夏生。見てみたい、かも。

「あっ、あとあと！　岡本くんや奈々ちゃんとお泊り会したい！」

　佳生がずっと隣にいてくれたら、雪女姿に戻るのも気にしなくていいし！　とサラッと照れるようなことも言いつつ、彼女は無邪気な笑顔を浮かべた。

「そして夜中にはやっぱり……怪談話、だよねー」

「は？」

　待て、この流れ。どっかで……

「あの時の佳生と言ったら、もう……ぷっ」

「……忘れろ」

　いつまでネタにする気なんだろうか。こんな意地悪なところも、相変わらず変わってない。

「あとはそう……海水浴、してみたかったなー」

「そういえば、夏生がしたいこと第一号だったな」

　会ってしばらくした頃の病院の裏庭での会話が、ふっと頭に浮かぶ。

「雪女との初めての出会いは忘れるのに、そういうことは覚えてるんだね」

　呆れたような夏生の顔が、視界に映る。

「めっちゃ引きずるんだな」

「佳生のせいだよ」

「ごめんて」

　彼女のふてくされた顔が可愛くて、思わず謝った。

「……ふふっ。でも、そう。水着も買ってくれたし、行きたかったの」

　思い出を噛みしめるように、彼女は朗らかに笑った。

「今さらなんだけど、その買った水着とかこの前着てたパーカーって、普段どこにあるの？」

「え。女の子の衣服の在り処を知ってどうするつもりなの……？」

　今度は、引きつった表情が視線の先に。

「いやいやいや！　そんなつもりはこれっぽっちも……」

「あれー？　私は何も言ってないのに、いったい何を想像してたのかな～？」

「こいつ……」

　ころころと変わる夏生の顔に、そっと俺は手を伸ばした。

「でもさ。やりたいこと、まだいっぱいあるじゃねーか」

　スカイダイビングに盆踊り。お泊り会に、一応怪談話。そして、海水浴……。

　この夏だけじゃやり切れなかった、彼女が真夏の空の下でやりたいこと。

「これからもさ。全部は無理かもしれねーけど、夏生のやりたいこと、俺は叶えていきたい」

「……うん」

「だからさ。また俺のそばに、いてくれないか？」

　俺は、夏生ともっと一緒にいたい。

　いろんなことをしたい。

　もし俺の病気が治って、もう耐性をもらえなくなって、今みたいに気軽に会えなくなったとしても、俺は……。

「……ありがとう」

　夏生の青い瞳から、一滴(ひとしずく)の涙が零れた。

「……でもね、無理だよ…………」

　その水滴は俺の頬に落ちて、

「佳生の病気を治したら、多分私は……消えちゃうから…………」

　そのままゆっくりと伝って、地面へと消えていった。