「どうして、そう思うんだ？」
なんとか平静を装って俺は聞いた。内心は、かなり焦っていた。
「だって、昼間もちらちらと私の方を見てたから」
私のことが気になりだしたのかな？ と視線はそのままに、夏生は微笑んだ。
「あーいや、ただ……」
先の言葉が出てこなかった。
いつもなら笑って返せるはずの軽口にすら、俺は反論できなかった。
不思議だった。
なぜ、わかったのだろう？
夏生らしくない、そう思った。
「えっと、ただ……契約が終わったら、夏生はどうするんだろう…………って」
動揺に耐え切れず、口をついて思っていることが出た。そして、すぐに後悔した。さっき飲み込んだばかりだろ俺。心の中で、そう自分をしかりつけてみるも、出てしまった言葉は取り返せない。
夏生は、特に反応は見せなかった。いやむしろ、無反応という反応を示した、と言った方がいいかもしれない。周囲は暗く、その詳しい表情までは窺い知ることはできないが、確かに彼女の顔は、表情は、固まっていた。
俺は、夏生の返事を待った。
たっぷり、五分ほど間をおいてから、夏生は言った。
「……んー、考えてなかったなー。どうしよう？」
夏生は、俺の方を見た。
その顔には、笑顔があった。
でも、いつもの笑顔とも、名前をつけた日のとも違う笑顔。
俺の知らない夏生の表情が、そこにはあった。
「どうしよう、って、その……」
ざわりと、胸のどこかがうずいた。
考えてないはずがない。でも俺は、夏生の言葉を否定できなかった。
うそだ、と言えなかった。
俺はなんて言えばいいのかわからず、顔をそむけた。
再びの沈黙。
真夏なので虫の鳴き声が聞こえてもおかしくないのだが、あたりは怖いくらいに静まり返っていた。その静寂が、耳に痛かった。周囲に漂っている闇も、より一層濃くなっている気がした。
「さっ、そろそろ寝よ？」
沈黙を破ったのは、またしても夏生だった。
伸びをしながら、スッと立ち上がる。
その顔には、いつもの笑顔が戻っていた。
「ずっと起きてたら身体にも悪いしさ。戻った方がいいよ」
「いや、でも……」
俺は口ごもった。こういう時にどんな言葉を言ったらいいのか、わからなかった。何も言えない、何もできない自分が、心底情けなかった。
さっきの夏生の表情は、明らかにいつもと違っていた。
どこか儚げで、悲しそうな、負の笑顔。
夏生に、そんな顔をしてほしくなかった。
夏生には、心から笑っていてほしかった。
夏生と一緒に笑っている時は、俺も素直に、純粋に笑うことができた。
「……いや、今日はもう寝ない」
俺は、少し考えてから言った。
「え？」
夏生は驚いたように俺の方を見た。
おそらく、夏生は一晩中ずっと外で過ごすつもりなのだろう。耐性をもらってしばらく人間の姿でいることができるとは言え、夏生が素直にテントの中で眠るとは思えなかった。
「どうせ夏生は寝ないんだろ？ だったら俺もここにいる」
「え？ い、いや、私も寝るよ？」
佳生から耐性もらったから、と夏生は慌てた様子で言った。こういうところはわかりやすくて助かるな、と内心で安堵した。
「んじゃ、夏生からテントに戻って。寝たと思ったら俺も戻る」
「いや、それは……」
「じゃあ、黙って座って」
俺は、さっきまで夏生が座っていた隣の石をポンポンと叩く。そこには、微かにぬくもりが残っていた。
「……うん」
それから俺たちは、ずっと夏の星空を見上げていた。
朝日が昇るまで、一言も言葉を交わさなかった。
でも、三度目の沈黙は、少しだけ暖かみを帯びた気がした。
なんとか平静を装って俺は聞いた。内心は、かなり焦っていた。
「だって、昼間もちらちらと私の方を見てたから」
私のことが気になりだしたのかな？ と視線はそのままに、夏生は微笑んだ。
「あーいや、ただ……」
先の言葉が出てこなかった。
いつもなら笑って返せるはずの軽口にすら、俺は反論できなかった。
不思議だった。
なぜ、わかったのだろう？
夏生らしくない、そう思った。
「えっと、ただ……契約が終わったら、夏生はどうするんだろう…………って」
動揺に耐え切れず、口をついて思っていることが出た。そして、すぐに後悔した。さっき飲み込んだばかりだろ俺。心の中で、そう自分をしかりつけてみるも、出てしまった言葉は取り返せない。
夏生は、特に反応は見せなかった。いやむしろ、無反応という反応を示した、と言った方がいいかもしれない。周囲は暗く、その詳しい表情までは窺い知ることはできないが、確かに彼女の顔は、表情は、固まっていた。
俺は、夏生の返事を待った。
たっぷり、五分ほど間をおいてから、夏生は言った。
「……んー、考えてなかったなー。どうしよう？」
夏生は、俺の方を見た。
その顔には、笑顔があった。
でも、いつもの笑顔とも、名前をつけた日のとも違う笑顔。
俺の知らない夏生の表情が、そこにはあった。
「どうしよう、って、その……」
ざわりと、胸のどこかがうずいた。
考えてないはずがない。でも俺は、夏生の言葉を否定できなかった。
うそだ、と言えなかった。
俺はなんて言えばいいのかわからず、顔をそむけた。
再びの沈黙。
真夏なので虫の鳴き声が聞こえてもおかしくないのだが、あたりは怖いくらいに静まり返っていた。その静寂が、耳に痛かった。周囲に漂っている闇も、より一層濃くなっている気がした。
「さっ、そろそろ寝よ？」
沈黙を破ったのは、またしても夏生だった。
伸びをしながら、スッと立ち上がる。
その顔には、いつもの笑顔が戻っていた。
「ずっと起きてたら身体にも悪いしさ。戻った方がいいよ」
「いや、でも……」
俺は口ごもった。こういう時にどんな言葉を言ったらいいのか、わからなかった。何も言えない、何もできない自分が、心底情けなかった。
さっきの夏生の表情は、明らかにいつもと違っていた。
どこか儚げで、悲しそうな、負の笑顔。
夏生に、そんな顔をしてほしくなかった。
夏生には、心から笑っていてほしかった。
夏生と一緒に笑っている時は、俺も素直に、純粋に笑うことができた。
「……いや、今日はもう寝ない」
俺は、少し考えてから言った。
「え？」
夏生は驚いたように俺の方を見た。
おそらく、夏生は一晩中ずっと外で過ごすつもりなのだろう。耐性をもらってしばらく人間の姿でいることができるとは言え、夏生が素直にテントの中で眠るとは思えなかった。
「どうせ夏生は寝ないんだろ？ だったら俺もここにいる」
「え？ い、いや、私も寝るよ？」
佳生から耐性もらったから、と夏生は慌てた様子で言った。こういうところはわかりやすくて助かるな、と内心で安堵した。
「んじゃ、夏生からテントに戻って。寝たと思ったら俺も戻る」
「いや、それは……」
「じゃあ、黙って座って」
俺は、さっきまで夏生が座っていた隣の石をポンポンと叩く。そこには、微かにぬくもりが残っていた。
「……うん」
それから俺たちは、ずっと夏の星空を見上げていた。
朝日が昇るまで、一言も言葉を交わさなかった。
でも、三度目の沈黙は、少しだけ暖かみを帯びた気がした。
