そのはずなのだ。
　小さい頃から、仕事を頑張る母は私の憧れだった。かっこ良くて快活な、自慢の母。

　アメリカで出来た友人の話。注文すると食べ切れない程の量が出てきたレストランの話。向こうでの出来事を話すときの母はいつも楽しそうで。
　その語り口から私は、普段滅多に見せない力の抜けた母の姿を探したものだ。


『……でも、華は今年受験でしょ？　大事な時期だし、本当は家事だって私がやらなきゃいけないくらいなのに、』

『お母さん』


　自身を責め立てるような色が混じり始めた母に、私はコンロの火を止めて顔を上げた。


『約束したよね。お母さんが仕事頑張る代わりに、家のことは私がちゃんとやるって』


　小学生の頃、母と交わした約束。
　新しく始まった二人の生活の拠点はまさしくこのアパートで、私たちは役割分担をして今日までやってきた。


『せっかくお母さんのことを必要としてくれてるんだから、行かなきゃもったいないよ』

『華……』

『それに、私を理由に断るとか、絶対嫌』


　母のお荷物にはなりたくない。いつまでもおんぶにだっこのままじゃいられない。


『食べよ。食べてから、ちゃんと考えようよ』