明らかに取ってつけたようなテンションだった。

　ぶんぶんと首を振って、私は顔を上げる。


「そんなことない。……そんなに真剣になれるものがあるって、すごいと思う」


　私の好きなもの、打ち込めるものって、何だろう。
　分からない。中学生の頃は部活に入っていなかったし、高校生になってからも入るつもりはなかった。

　家に早く帰って、温かいご飯を作って、母の帰宅を待つこと。
　それが今までの私の全てで、幸せだった。それ以上は何も望まなかった。


「入ってみる？」


　チョコが僅かに口角を上げて誘う。冷やかしでも、冗談でもなかった。


「でも、私……チョコみたいにできないし、」

「やだぁ、私と張り合おうだなんて！　別に興味があるんなら止めないよって話！」


　興味。興味は、ある。
　特別これにだけ惹かれているわけじゃないかもしれないし、物凄く好きというわけでもないけれど。

　それに、何よりも。


「チョコと、一緒にやってみたいからっていうのは……だめ、かな」


　私もみんなみたいに、友達と時間を共有したい。


「だめじゃないよ」


　彼女が目尻を下げた。
　その瞳には、すっかり穏やかな色が浮かんでいる。


「よろしく、華」


　私を呼んで微笑んだ彼女は、随分と大人びて見えた。