肩を竦めて軽く息をついたチョコに、面食らってしまった。さっきまでふざけ倒していた彼女だけれど、今はすごくまともなことを言っている。

　唯一の部員に窘められた部長は、相変わらず無表情のままだ。

　私は壁にかかっている時計を視界に入れ、慌てて立ち上がった。


「すみません、私そろそろ帰ります」


　今日はスーパーに寄って、食材を買い込んでから帰ると決めている。買い物をして電車に揺られて、それから夕飯の支度をするとなると、今すぐ学校を出なければ。


「またまたぁ、そんなこと言って。私の追及から逃れたいだけなんじゃないのかね？」

「失礼します」


　わざとらしく眼鏡を押し上げ、安い刑事ドラマの真似事をし出したチョコは無視することにした。
　横をすり抜けると、彼女は「明日も取り調べは続けるからな！」と声を低めて茶番を続ける。

　そして、高橋先輩――いや、タカナシ先輩？　何が正解かも分からない。
　ともかく彼に再度会釈をして、ドアノブを回そうとした時。


「……入部用紙(・・)渡されて、動揺し(・・)た？」


　ぽつりと、そんな言葉が耳に届いた。
　自分の聴覚を疑ったけれど、幻聴でも聞き間違いでもなかったらしい。彼が放ったそれに、チョコが声を上げる。


「やっだぁ、タカナシ先輩！　新しいダジャレですか？　今回もめっちゃつまんないですよぅ！」


　え？　怖い。急にダジャレ？　何？
　いい加減、学校でも家でもいいから安息の地が欲しい、と切に願う今日この頃であった。