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「改めまして、今日からお世話になります」


　二時間後。宣言通りマンションへ戻ってきた私は、ボストンバッグを抱えたまま頭を下げた。
　そんな私をソファに座り込んだまま見上げる彼の表情は、すっかり呆けている。


「何ですか。そんな阿保面して」

「いや、本当に戻ってくると……思わなくて」


　確かに彼も頑なだったけれど、私も負けず劣らず頑固だった。
　とはいえあんなに強気な態度だったくせに、突然大人しくされると調子が狂う。


「言っときますけど、死なれたら困るだけですからね。家事はきちんとやります。私のことは家政婦とでも思って下さい」


　どんな事情であれ、私がこの家に住まわせてもらうということには変わりない。
　ただ居座るだけだったら頭が上がらないけれど、家事を担うという交換条件のようなもので、私は彼に強気でいられるのだ。


「何言ってんだ。一緒に暮らす以上、俺とお前は家族で――」

「とりあえず部屋片付けますね」


　彼の言葉をぶった切って、私は言い放った。
　こんな状態の部屋にいつまでもいるだなんて耐えられない。早急に手をつけなければ。


「掃除機は流石にありますよね？　掃除用具とかってどこにしまってますか？」