俺自身、女の子への接し方があまり得意ではなかった。
　気の利いたことは言えないし、話題作りや気遣いも苦手だ。そうした中でいきなり「妹」ができるかもしれない、というのも、かなり不安ではある。

　ただ、俺は。


「――トライアルってことで、いいですか」


　俺は何よりも、父さんの幸せを願っている。


「トライアル？」


　父さんと彼女が怪訝な顔で俺の言葉を繰り返した。
　はい、と頷いて、俺は続ける。


「俺たちがきちんと『兄妹』になれるか、住んでみて決めるってことです。えーと……華さん？　には、俺が兄になるかもしれないってことは言わずに――その方が、もし駄目だった時に清算しやすいと思うので」

「一太くん……」


　志乃さんが気遣わしげに俺を見やった。


「本当に大丈夫？　私たちに気を遣っているなら……」

「志乃さん」


　視線がぶつかる。母親の目をした彼女に約束するように、自分自身に言い聞かせるように、俺は深く息を吸った。


「誓います。『兄』として、絶対に華さんを守ります」


　そうして俺は、一人の少女と奇妙な同居生活を送ることになった。