見てはいけない。入ってはいけない。駄目と言われたんだから、守らなくてはいけない。
　分かっているのに、確かめずにはいられなかった。

　おもむろに立ち上がった私を、チョコが戸惑ったように咎める。


「ちょ、ちょっと。どうしたの？」


　自分の部屋を出て、真正面の聖域を眺めた。

　ゆっくり足を踏み入れ、左右を見回す。どことなく既視感を覚え、その理由はすぐに見つかった。


「お母さんの部屋にそっくり……」


　本がぎっちりと本棚に収まっているのもそう。ラインナップが洋書ばかりなのもそう。海外を舞台に働く人を彷彿とさせる、部屋の空気。

　奥のデスクはきちんと整理がされていて、一冊の本が置かれているだけだった。その表紙に書かれている文字を目でなぞり、息が止まる。


『lonely lovers』


　何で。どうして。なぜこの本がここにあるのか。
　今は私が持っている、母の部屋にあった少し古い洋書。それよりは幾ばくか綺麗な装丁が、この本に対する持ち主の想いを物語っていた。

　手に取ったのは無意識で。表紙を開いた瞬間、私は目を見張った。


「……なん、で」