マンションの前まで辿り着いたところで、タカナシ先輩に頭を下げる。
　うん、も何も言わない彼。背の向け方に困った。


「山田さん」

「はい」


　タカナシ先輩は既に普段のポーカーフェイスに戻っていたけれど、どことなく硬い雰囲気だ。その唇が動くのを、空っぽの頭で見守る。


「今は、お互い距離を置いた方がいいと思う」

「……え？」

「一太のことはしばらく、そっとしておいて欲しい」


　彼から放たれた言葉があまりにも予想外で、ろくに返事もできなかった。
　立ち尽くす私に、タカナシ先輩は目を伏せて「じゃあ」と踵を返す。


「待って……下さい。鈴木先輩に何か言われたんですか？　どうしてそんなこと……」


　自分の声は酷く覚束ない。
　みっともなく追い縋ると、彼は立ち止まり、静かに拒絶した。


「……ごめん。俺からは、何も言えない」


　それが本当に最後だった。歩き出した彼は、私の追及から逃れたいようにも見えてしまう。

　湿った風が肌を撫で、ようやく私もマンションへ向かった。

　恐々と玄関ドアを開けたものの、彼はもう自室に閉じこもっていた。きっと今夜は出てこないだろう。諦めて私も寝ることにする。

　明日の朝、どんな顔して会えばいいんだろう――そんな悩みは、杞憂に終わった。

　翌日、鈴木先輩は忽然と姿を消してしまったのだ。