予想外の回答だった。
　咄嗟に返す言葉が見つからず、目を瞬かせる。


「家出なんてたかが知れてるしねぇ。まあ、仲良くしてるみたいで安心したわ」

「仲良いわけでは……」


　ないと思うんだけど。
　しかし母が嬉しそうなので、断言するのは憚られた。

　代わりに別の話を始めることにする。


「ねえ、お母さんの部屋にある洋書、借りてもいい？」

「いいけど……何かに使うの？」

「ちょっと英語の勉強しようかと思って」


　また先輩の気が向いたら、洋画を観ることになるかもしれない。
　私自身も英語が嫌いじゃないし、もっと分かるようになりたいと思っているのは確かだ。

　ちょうど母の部屋の整理整頓もしようといったところだった。
　本棚にびっしりと詰め込まれている本たちを見回し、少々げんなりする。

　デスク横の小さい棚の上、一冊の本を見つけて手に取った。
　ブックカバーは他のものよりぼろぼろで、頻繁にページを捲られていたのが想像できる。でもそれは決して、粗雑な扱いをされていたわけではないのが分かった。


「……『lonely lovers』？」