「あ」
　徐夫人は声を上げ、辺りを見渡し、
「そこ！」
　と姜夫人が立っている場所に近い、灌木を指さした。
「そこにあるわ！　あと――あぁ、あそこ！　そこにも！」
　なにが、と問うまでもない。呪詛の蟲がある、と埋めた当人が明かしているのだ。
　緑の長棒を持った衛兵らが「掘れ！」と指示している。
「今、すぐに蟲を始末いたします。――もうすぐですわ、啓進様」
　にこり、と徐夫人は洪進に向かって優しく言った。
　彼女は――まだ、信じているように見えた。蟲さえ取り除けば、誤りはすべて消え去り、日常が戻ると。
「池にもあるわ。探して。沈んでいるはずよ。――そこに――あ……ッ」
　ぱしゃり――と音がした。
　池の、蟲を沈めた場所を示そうとした徐夫人の髪から、あの大きな花の髪飾りが落ちたのだ。
　ひぃ！　と悲鳴を上げたのは、徐夫人の近くにいた姜夫人の侍女だった。
（……なに？）
　次に、きゃあ！　と悲鳴を上げたのは、他でもない徐夫人自身だった。
　池に落ちた髪飾りを拾おうとし、できぬとわかってしゃがみ込む。
「――つ、角が――」
　侍女の声が聞こえるのと、怯えた徐夫人が洪進を振り返るのとは、おおよそ同時であった。
　その、髪の間からのぞくもの。髪飾りで隠せる程度の小さな突起。
　たしかにそれは――角に見えた。
「見ないで！」
　徐夫人が叫ぶ声は、あちこちで上がる悲鳴にかき消される。
（角――）
　三家の者には、角が生えている。
　今の今まで、それは祈護衛の不当な言いがかりだと思っていた。
　だが――今は理解できる。
（異能の代償だ）
　――人でないものになる。
　江家の者が、特殊な占いを日に一度しかできぬように。
　きっと陶家にも制約はあったのだ。それを、徐夫人は超えた。
　この時、ひとつの推測が頭をよぎった。
　江家の占いは、それぞれ一日一度。劉家の護符も、一日十枚まで。
　呪詛も、一度にひとりと決まっていた、とは考えられないだろうか。
（徐夫人が呪っていたのは、洪進様と……私だ）
　思い人と結ばれるには、邪魔な皇帝を呪詛した。
　邪魔者を排除できると思った矢先、新しい夫人が現れた。
　皇帝が望んで迎えたという、その夫人が。皇帝が二日続けて殿を訪った、その寵姫が。――邪魔、だったのではないだろうか。
（まさか、私を……呪ったせいで？）
　恐ろしい推測だ。あまりにも、恐ろしい。
　恐怖はあったが、それでも翠玉の身体は自然に動いていた。
　罪は罪。だが、それとこれとは話が別だった。
　うずくまっているのは、三家の娘だ。
　自分と同じ。別の道を歩んだ自分が――そこにいる。
　見世物になど、させたくはない。
　走りながら袍を脱ぎ、素早く徐夫人の頭に被せた。
　パッと徐夫人が、袍の間からこちらをにらむ。
「お前のせいよ！　お前なんかが邪魔をするから……！　殺してやろうと思ったのに！　殺してやりたかった！」
　徐夫人は、呪いの言葉を翠玉に浴びせた。
　愛する人の妻になるために、徐夫人はすべてを捧げたのだ。
　――冬の話など聞きたくないわ。
　あの簡単な言葉は、恋に生きた人の覚悟であったのだろうか。
「蟲は、全部で四つですね？」
　動揺を押し殺し、翠玉は徐夫人に問うた。
「……そうよ。箱を燃やして。それですべて終わるわ」
　それだけ答えると、徐夫人はその場で泣き崩れた。
　気配を感じて振り向けば、そこに明啓がいる。手には袍を持っていたので、翠玉と同じように、角を隠そうと駆けつけてくれていたようだ。
　明啓が、自分の袍を翠玉にかける。
　皇帝の袍は、ずしりと重かった。
「呉娘、俺は貴女を裁かねばならない。……許せ」
　輿の上で、洪進は静かに告げた。
　徐夫人の周りには、彼女に仕える侍女たちが集まり、すすり泣いている。
「冷宮へ」
　洪進の声に王子、衛兵が徐夫人を立たせる。
　徐夫人は、衛兵と侍女たちに囲まれ、槍峰苑を去っていく。
　もう、鈴の音は鳴らなかった。