「これ、つまらないものですけど」






「あら、芋あんのお饅頭。私の好物覚えててくれたのね」





汐里が差し出した饅頭を信乃は嬉しそうに受け取り、「お持たせだけど、皆で頂きましょう」と封を開ける。
数個入っているうちの一つを鞠乃の仏前に上げ、残りはテーブルの上に置く。





「食べて食べて。此処の芋あんのお饅頭、美味しいのよ」





「いえ、まだ仕事中なので」






一颯と汐里はそう断るが、信乃は後で食べるようにと手渡してきた。
さすがに手渡しされてしまえば、断れない。
とりあえず一颯はそれを受け取り、ポケットにしまう。
すると、スマートフォンが鳴った。
着信は司法解剖を行った医師からで、一颯は汐里に目配せをしてそそくさと外に出る。





医師からの電話を手短に終わらせ、戻った一颯は汐里に内容を耳打ちする。
汐里は一瞬驚いたように一颯を見たが、すぐに冷静さを取り戻す。
そして、目の前に座っている恩師達を見た。






「これは本来部外者には教えられないことですが、先生達は部外者ではないのでお話しします」






今回の司法解剖は汐里が警察庁の兄の名を渋々借りて、早々に行われた。
過去の殺人事件に酷似しているから、それだけが理由ではなかった。
反応を見るためでもあった。
恩師とその妻の。





「今しがた、川原で発見された焼死体が四年前に鞠乃ちゃんを殺害した神元祥(かみもと しょう)だと判明しました」






川原で焼死体で発見されたのは当時未成年で、鞠乃を殺害した犯人の元少年だった。
数年の服役を終え、少年院から出てきたのは数ヶ月前。
その数ヶ月後には自らが犯した殺人と同じ方法で殺された。
何とも言い難いが、こう思う者もいるだろう。
――自業自得、だと。






「被害者は複数回刺された後、生きたまま身体に火をつけられたと解剖医は言っていたそうです」





汐里は目の前の恩師とその妻を見つめる。
自分が生徒だった頃はまだ若かった恩師も髪に白髪が交じり、顔もシワが増えた。
娘を失った心労もあるかもしれないが。
本来秘匿するべきことを話す汐里を夫妻は驚きもせず騒ぎもせず、ただ見つめていた。
まるで、凪いだ海のようだった。