「こっち、こっち」

　肩で切りそろえられた焦げ茶色の髪が手を振るのに合わせて軽やかに揺れている。同期入社で今も仲良くしている、金子(かねこ)若菜(わかな)だ。

「陽茉莉(ひまり)、お疲れ様。今日も随分お昼休みが押したね」
「うん、急に時間変えてもらっちゃってごめんね」
「私は平気だよ。何か緊急案件でもあったの？」
「それが実はさ──」

　愚痴を言おうとしたそのとき、背後からキャッキャとはしゃぐような明るい声が聞こえてきた。