森の服屋は、ハリネズミとシマリスの二人が営んでいます。
　ハリネズミは、縫い物も編み物も大好きです。
　シマリスは、ボタン作りや刺しゅうが大好きです。
　店番をしながら、二人は仲良く並んで服を作っていました。

　でも、ここ数日、店の中はハリネズミ一人きりでした。
　シマリスが、熱を出して寝込んでしまったからです。
　ハリネズミは毎日お見舞いに行きたいのですが、それはシマリスに断られてしまいました。
　大事な仕事があるのに、ハリネズミに風邪を移すわけにはいかないと、そう言われました。

　店の奥で、ハリネズミはせっせと赤い毛糸を編んでいます。
　でも、時々手を止めては、ふう、とため息をつきました。

　ハリネズミは、赤いポンチョを14着注文されています。
　けれど、壁にかかっているポンチョは、まだ５着です。

　いつもなら、ハリネズミ一人でも、約束の日までに間に合うでしょう。
　でも、今、ハリネズミはとっても元気がありません。
　お熱のあるシマリスの分も、自分ががんばらなくてはいけないのに、ちっとも編み棒が進みません。

　ハリネズミは、隣のイスを振り返りました。
　いつもにこにこ笑ってくれるシマリスは、そこにいません。
　お家で寝込んでいます。

　ハリネズミは、台所を振り返りました。
　いつも温かいホットミルクを作ってくれるシマリスは、そこにいません。
　お家で寝込んでいます。

　ハリネズミがしょんぼりしていると、ぐーっとおなかが鳴りました。

　＊＊＊

　ハリネズミはエダツノ屋へ出かけました。
　台所に、ジャムやピクルスしかなかったからです。

　エダツノ屋には、野菜も魚もたくさん売っています。
　でも、ハリネズミはご飯を自分で作る元気もなかったので、クラッカーだけ買って帰ることにしました。

　カウンターへ来ると、シカのおばさんが言いました。

「ハリネズミさん、おいしいキャンディを仕入れたの。良かったら、どう？」
「キャンディ？」

　ハリネズミは、甘いものが大好きです。
　興味をひかれてお菓子の棚へ来ると、見慣れない袋がありました。

「ハニーミルク？」

　シマリスがいつも作ってくれるホットミルクにも、ハチミツが入っています。
　ハリネズミは、そのキャンディも買って行くことにしました。

　ハリネズミは、店を出ると、さっそくキャンディを一粒食べてみました。
　ミルクの優しさとハチミツの甘さが広がって、胸が少し暖かくなりました。

　＊＊＊

　ハリネズミが服屋に戻ってくると、丁度若いイノシシがやって来ました。
　引いている荷車に、「イノシシ園芸店」と書かれています。
　イノシシがぺこりと頭を下げて、低い声で言いました。

「ご注文のものを、届けに来ました。」
「え？　わたし、何も頼んでないよ？」

　ハリネズミが首をかしげると、イノシシはちょっと笑いました。

「いえ、シマリスさんです。寝込む前に。」
「シマリスが？」

　イノシシが荷車から下ろしたのは、ピンクのシクラメンでした。
　ハリネズミがドアを開けると、イノシシはシクラメンの鉢を窓際に置いてくれました。

　窓からの日差しを浴びて、花が光って見えます。
　ゆれる花を見ていると、シマリスが応援してくれているような、そんな気持ちになりました。
　ハリネズミは、胸の奥から元気が湧いてきました。

「イノシシくん、イノシシくんっ。」

　ハリネズミは、外へ戻ろうとしているイノシシを呼び止めました。

「お花、届けてくれて、ありがとうっ。」

　そう言って、イノシシの大きな手に、キャンディを５つ握らせました。

「気をつけて帰ってね。」

　ぺこりと頭を下げて、イノシシが荷車を出発させます。
　遠ざかって行く背中が木々に隠れるまで、ハリネズミは手を振って見送りました。

「よし！　がんばろう！」

　店の奥へ戻り、テーブルに放っていたポンチョを手に取りました。
　その瞬間、

　ぐーっ！！

　っと大きな音が鳴りました。
　まず、ご飯を食べなくてはいけません。


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