さやかは、珠莉が怒っている原因を「彼女自身が疚(やま)しいからだ」と見破った。

「そ……っ、そんなんじゃありませんわ！　さやかさん、何をおっしゃってるんだか、まったく」

（こりゃ図星だな）

　さやかの読みは多分当たっているだろうと愛美も思った。

「言っとくけど、純也さんとは学校の敷地内歩きながらおしゃべりして、カフェでお茶しただけだから。――おごってもらっちゃったけど」

「なんですって!?」

「はい、どうどう。――それより愛美、アンタ顔赤いよ？　どしたの？」

　さやかはまだ怒り狂っている珠莉をなだめつつ、愛美の変化にも気がついた。

「えっ？　……ううん、別に何もないよ？」

　慌ててごまかしてみても、愛美の心のザワつきはまだおさまらなかった。

（ホントにもう！　わたし、どうなっちゃったの――？）

＊＊＊＊

　――それから数日間、愛美は純也のことばかり考えていた。
　夜眠ろうとすれば夢の中にまで登場し、土日は寝不足で欠伸ばかり。三日経った今日は一限目から上の空で授業なんて耳に入らない。

「愛美、なんかここ数日様子がヘンだよ。ホントにどうしちゃったの？」

　普段は大らかなさやかも、さすがに心配らしい。けれど、愛美自身にはその原因が何なのか分かっていないため、答えようがない。

　六限目までの授業を全て終え、寮に戻ってきた愛美・さやか・珠莉の三人はまず寮監室に立ち寄った。普通郵便は個人の郵便受けに届くけれど、書留や小包みなどは寮監の晴美さんが預かり、本人に手渡されることになっているのだ。
　そして今日は、愛美が待ちに待った〝あしながおじさん〟からの現金書留が届く日なのだ。