「こんなに可愛い一人娘を遺して亡くなってしまって。ご両親はさぞ無念だったろうなあ……」

「…………可愛いだなんて、そんな。でも嬉しいです」

（――あ、まただ。何だか胸がキュンって。コレって何？　わたし、どうなっちゃってるの？）

　彼に優しい言葉をかけられるたび、笑いかけられるたびに、愛美の心はザワつく。
　でも、それは決して不快ではなくて。むしろ心地よい感覚だった。

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　――信じられないことに、注文した品を二人がすっかり平らげてしまった頃。

「すみません、純也さん。わたし、ちょっとお手洗いに」

「ああ、うん。どうぞ」　

　――ものの数分で愛美が戻ってくると、純也はスマホに誰かからの電話を受けていたようで、せわしなく通話を終えようとしているところだった。

「愛美ちゃん、すまない。僕はここの支払いを済ませたら、急いで帰らなきゃならなくなったんだ。だから今日、珠莉に会う暇がなくなった」

「えっ、そうなんですか？　大変ですね」

　純也は急いで席を立つと、レジで二人分の支払いをしてくれた。愛美も後ろからついていく。

「愛美ちゃん、今日はありがとう。楽しかったよ。珠莉によろしく伝えておいてくれるかな？」

「はい、もちろんです」

「よろしく頼むよ。じゃあまた」

「……はい。また」

　純也は車が迎えに来るらしく、駆け足で校門の方まで行ってしまった。

（…………また？　〝また〟ってどういうこと？）

　彼をポカンと見送っていた愛美は、首を捻った。
　普通に考えたら、今日は会えなかった姪の珠莉に会うために〝また〟来るという意味だろう。でも、もしもそういう意味じゃないとしたら……。