――作家デビューしてからの愛美の日常は、それまでと比べものにならないくらいめまぐるしく過ぎていった。

　学校の勉強では、奨学生になった身なので成績を落とすことが許されず、中間テストでも学年で五位以内に入る成績を修めた。
　――もっとも、彼女は元々勤勉で、勉強でも手を抜いたことはないのだけれど。

　そして、作家デビューが決まった文芸誌〈イマジン〉では二ヶ月連続で彼女の短編作品が掲載されることになり、勉強と同時にその原稿の執筆にも追われた。

「相川先生はまだ高校生なんですから、あくまでも学業優先でいいですよ」

　と担当編集者の岡部(おかべ)さん（ちなみに、男性である）は言ってくれたけれど、一応はプロになり、原稿料ももらう立場になったのでそれもキッチリこなさなければと真面目な愛美は思ったわけである。

　純也さんからは、〝あしながおじさん〟宛てに作家デビューが決まったことを知らせる手紙を出した数日後、スマホにお祝いのメッセージが来た。

『珠莉から聞いたよ。おめでとう！　僕も嬉しいよ(≧▽≦)　頑張れ☆』

　本当に珠莉が知らせてくれたのだとは思うけれど、もしかしたら手紙の返事だったのではないかと愛美は思っている。
　でなければ、珠莉から知らされたその日のうちにメッセージが来なかった理由の説明がつかないから。

　――そうして迎えた、高校生活二年目の十一月末。

「ねえ愛美さん、今年の冬休みは我が家にいらっしゃいよ」

　愛美を家に招待してくれたのは、意外にもさやかではなく珠莉だった。

「えっ？　あー、うん。わたしは別に構わないけど……」

　さやかはどう思うのだろう？　去年の冬がすごく楽しかったから、今年の冬も愛美と一緒に過ごすのを楽しみにしてくれているかもしれないのに。

「ああ、ウチのことなら気にしないでいいよ。愛美がいない時でもあんまり変わんないから。っていうか、やっぱ埼玉より東京の方がいいっしょ？」

　さやかは意味深なことを言った。〝東京〟で思い浮かぶ人といえば……。

（もしかして、純也さんも東京にいるから、ってこと？）