「――愛美ちゃん！　佳織ちゃんと一緒にパン作り手伝ってー！」

「はーい！　多恵さん、今行きまーす！」

　夏休みが始まって十日。
　この日の午後も、愛美はキッチンで多恵さんのパン作りのお手伝い。最初はド素人丸出しだった生地のこね方も、もう十日目にもなるとだいぶ板についてきた。今では愛美も、この時間が楽しみになっている。

「……あ、そうだ。スマホは持って行っといたほうがいいかな」

　純也さんから、そろそろ連絡がくるかもしれない。愛美はスマホを自前のチェックのエプロンのポケットに入れて、キッチンへ下りていった。

「――わぁ！　愛美ちゃん、生地こねるのうまくなったね。あたしなんか、そうなるまでにあと一ヶ月はかかりそうだよ」

　佳織さんが粉まみれになってパン生地を相手に悪戦苦闘しながら、愛美の手つきを惚れ惚れと眺めて言った。

「そうですか？　まあ、元々お料理も好きだったし、楽しいと上達もしますよ」

　手作りパンの経験はないし、もちろんパン屋さんで働いたこともないけれど。この後美味しいパンが食べられると思えば、こんなの苦労でも何でもない。

「――さ、こね方はこれくらいでいいでしょう。冷蔵庫で三十分くらい発酵させましょうね。二人とも、手を洗って」

「「はい」」

　愛美が先に手を洗わせてもらい、タオルで手を拭いていると……。

　♪　♪　♪　……　
　
　愛美のエプロンのポケットで、スマホが着信を告げる。五秒以上鳴っているので、電話の着信らしい。

「――あ、純也さんからです。もしもし？　愛美です」

『愛美ちゃん？　純也だけど、今大丈夫かな？』

「はい、大丈夫です。今、キッチンで多恵さんと佳織さんと三人で、パン作りしてるんです」

『パン作り？』

　純也さんがオウム返しにした。どうして多恵さんが急にそんな趣味にはしったのか、多分頭の中にクエスチョンマークを飛ばしているんだろう。