「……うん、そうだよね」

　珠莉の言うことはごもっともだ。でも、だからといって純也さん本人に「わたしのこと好きなんですか？」と訊く勇気は愛美にはない。

「――あー、やっぱり寮に着く頃には六時半回りそうだな、こりゃ」

　神奈川県に入った時点で、さやかがスマホで時間を確かめて呻く。すでに六時を過ぎていた。

「とりあえず、学校の最寄り駅に着いたら晴美さんに連絡入れとくよ。『あたしたちの晩ゴハン、置いといてほしい』って」

「そうだね。やっぱりクレープだけじゃ、夜お腹すくもんね」

　――さやかはその後、最寄り駅に着くと、言っていた通り寮監の晴美さんに連絡したのだった。

＊＊＊＊

　――その日の夜。愛美は部屋の共有スペースで、スマホを持ったまま固まっていた。

「う～～～～ん……、なんて書こうかな……」

　せっかく純也さんと連絡先を交換したので、さっそく彼に連絡しようと思い立ったのはいいものの。この時間、電話は迷惑かも……と思い、メッセージアプリを開いたのはいいけれど、文面が思いつかないのだ。男の人にメッセージを送るのは初めてだし……。

（とりあえず、無難に今日のお礼でいいかな……）

　よし、と気合を入れ、キーパッドを叩いていく。

『純也さん、今日はありがとうございました。すごく楽しかったです('ω')　東京にはまだまだ面白そうなスポットがありそうですね。また案内してほしいです。』

　勢い込んで送信すると、すぐに「既読」の表示が出て――。

『メッセージありがとう。僕も楽しかったよ。愛美ちゃんたちと一緒にいると、何だか若返った気分になった(笑)　また一緒にどこかに行こうね。……今度は、できたら珠莉たち抜きで。』

　という返信が来た。

「え……」

　はっきり「好きだ」といわれなくても、この文面だけで何となく分かる。――これは、紛れもないデートのお誘いだ。