「え…………。わたしが？　冗談でしょ？」

　さっきまでの動揺はどこへやら、今度はサラッとキザなことを言ってのける純也さん。愛美は顔から火を噴きそうになるよりも、困惑した。

（やっぱりこの人、よく分かんないや）

「いや、冗談なんかじゃないよ。僕は冗談でこんなこと言わない」

「あー…………、ハイ」

　どうやら本心から出た言葉らしいと分かって、愛美は嬉しいやらむず痒いやらで、俯いてしまう。

（コレって喜んでいいんだよね……？）

　生まれてこのかた、男性からこんなことを言われたことがあまりないので（治樹さんにも言われたけれど、彼はチャラいので別として）、愛美はこれをどう捉えていいのか分からない。

「……純也さんって、女性不信なんですよね？　珠莉ちゃんから聞いたことあるんですけど」

「珠莉が？　……うん、まあ。〝不信〟とまではいかないけど、あんまり信用してはいないかな」

「どうして？　――あ、答えたくなかったらいいです。ゴメンなさい」

　あまり楽しい話題ではないし、純也さんの事情にあまり踏み込んではいけない。だから、本人が答えたくないなら愛美は知る必要もなかったのだけれど。

「う～～ん、どう言ったらいいかな……。昔から、僕は打算で近づいてくる女性としか付き合ったことがないんだ。『僕と結婚したら、辺唐院一族の一員になれる』って計算があったり、財産が目当てだったり。言ってる意味分かる？」

「なんとなくは。つまり、本気で好きになってもらったことがないってことですよね」

「うん、そういうこと。大人になってからは特にひどい」

（純也さん、かわいそう……）

　愛美は思わず、彼に同情した。そんな恋愛ばかり経験してきたら、女性と知り合うたびに「この女もどうせ打算なんだろう」と穿(うが)った見方しかできなくなるのも当然だ。それくらいのこと、恋愛未経験者の愛美にも分かる。