受け取った愛美は、顔を綻ばせた。これは、彼女が好きな人から初めてもらったプレゼントだ。――ただし、〝あしながおじさん〟から送られたお見舞いのフラワーボックスは別として。

「わたし、男の人からプレゼントもらうの初めてで……。ちょうど先月お誕生日だったし」

「そうだったんだ？　何日？」

「四日です」

「そっか。遅くなったけど、おめでとう。前もって知ってたら、こないだ寮に遊びに行った時、何かプレゼントを用意してたんだけどな」

　純也さんが寮を訪(おとず)れたのは、愛美の誕生日の後だった。

「いえいえ、そんな！　わたしは、純也さんが来て下さっただけで十分嬉しかったですよ。あと、ケーキの差し入れも」

「っていうかさ、男の人からのプレゼントって初めてじゃなくない？　ほら、おじさまから色々もらってるじゃん。お花とか」

「おじさまは別格だよ。だって、わたしのお父さん代わりだもん」

　いくら血の繋がりがないとはいえ、親代わりの人を〝異性〟のカテゴリーに入れてはいけない。

「あー……、そっか」

　その理屈にさやかが納得する一方で、珠莉は何だか複雑そうな表情を浮かべている。
　この半月ほど――純也さんが寮を訪れた日から後、彼女のこんな表情を、愛美は何度も見ていた。

　――四人が再び、竹下通りを散策していると……。

「――あれ？　さやかじゃん！　それに愛美ちゃんも。こんなとこで何してんだ？」

　やたらハイテンションな、若い男性の声がした。それも、珠莉と純也さんはともかく、あとの二人にはものすごく聞き覚えのある……。

「おっ……、お兄ちゃん！」

「治樹さん！　お久しぶりです」

「ようよう、お二人さん！　だから、なんでここにいるんだっての。――あれ？　そのコは初めて見る顔だな。さやかの友達？」

　声の主はやっぱり、さやかの兄・治樹だった。

（……そういえば治樹さんも、東京で一人暮らししてるって言ってたっけ）