「…………いえ、何でもないわ」

　何か言いかけた珠莉は、言うのをためらったあと、結局やめた。
　愛美はますますワケが分からなくなり、頭の中には〝？(はてな)〟マークが飛んだ。

（珠莉ちゃん、何が引っかかってるんだろ？）

「――そういえば珠莉ちゃん、純也さんに知らせてくれてたんだね。わたしが入院してたこと」

「……えっ？　ええ……」

　珠莉は戸惑いながらも頷く。――何に戸惑っているのかは、愛美には分からなかったけれど。

「そっか。ありがとね、珠莉ちゃん。おかげでまた純也さんに会えた」

「……とっ、当然のことでしょう？　親友なんですから、私たちは。――さ、紅茶が入ったわ。テーブルまで運ぶわよ」

　思いがけず、愛美に感謝された珠莉は満更(まんざら)でもなさそうで、照れ隠しにつっけんどんな態度を取ってみせた。

「うん。お砂糖はシュガーポットごと持ってって、各自の好みで入れてもらうってことでいいよね？」

「ええ、そうね」

　さやかは甘さ控えめ、純也さんは自分と同じ甘めが好みだと愛美は知っているけれど。珠莉の好みまではまだ把握(はあく)していない。
　カフェや喫茶店じゃあるまいし、一人一人にいちいち訊いていたらキリがない。各自で入れてもらう方が合理的ではある。

「――紅茶が入ったよー。お砂糖はここね。各自で入れて下さーい」

　愛美は珠莉と手分けして、紅茶で満たされた人数分のティーカップをテーブルに置いて回った。最後にシュガーポットをテーブルの真ん中に置き、説明する。
　珠莉は太りたくないのか、紅茶にお砂糖を入れなかった。

「ありがとう。じゃあ、頂こうか」

「「「いただきます」」」

　女子三人が手を合わせ、全員がフォークに手を伸ばした。

「――美味し～♪　フワフワ～☆」

　チョコスイーツには目がないさやかが、一口食べた途端にうっとりと顔を綻(ほころ)ばせた。
　見た目は濃厚そうなチョコレートケーキは、食べてみるとそれほど甘さがしつこくなく、フワッと口の中で溶けてしまう。

「ホントだ。コレなら二切れくらい、ペロッと食べられちゃうね」