――三学期が始まって、一週間ほどが過ぎた。

「見てみて、愛美！　短編小説コンテストの結果が貼り出されてるよ！」

　一日の授業を終えて寮に戻る途中、文芸部の部室の前を通りかかるとさやかが愛美を手招きして呼んだ。

「今日だったんだね、発表って。――ウソぉ……」

　珠莉も一緒になって掲示板を見上げると、愛美は自分の目を疑った。

「スゴいじゃん、愛美！　大賞だって！」

「…………マジで？　信じらんない」

　思わず二度見をしても、頬をつねってみても、その光景は現実だった。

【大賞：『少年の夏』　一年三組　相川愛美　〈部外〉】
　
「確かに愛美さんの小説のタイトルね。あとの入選者はみんな文芸部の部員さんみたいですわよ？」

「ホントだ。ってことは、部員外で入選したの、わたしだけ？」

　まだ現実を受け止めきれない愛美が呆然(ぼうぜん)としていると、部室のスライドドアが開いた。

「相川さん、おめでとう！　あなたってホントにすごいわ。部外からの入選者はあなただけよ。しかも、大賞とっちゃうなんて！」

「あー……、はい。そうみたいですね」

　興奮気味に部長がまくし立てても、愛美はボンヤリしてそう言うのが精いっぱいだった。

「表彰式は明日の全校朝礼の時に行われるんだけど。あなたには才能がある。文芸部に入ってみない？」

「え……。一応考えておきます」

「できるだけ早い方がいいわ。あなたが二年生になってからじゃ、私はもう卒業した後だから」

「……はあ」

　愛美は部長が部室に引き上げるまで、終始(しゅうし)彼女の勢いに押されっぱなしだった。

「――で、どうするの？」

「う～ん……、そんなすぐには決めらんないよ。誘ってもらえたのは嬉しいけど」

「まあ、そうだよねえ」

　今はまだ、大賞をもらえたことに実感が湧かないけれど。気持ちの整理がついたら、文芸部に入ってもいいかな……とは思っている。