「ん？　なあに？」

「……このハンカチ、借りて行ってもいい？　隠世で罪を償ったら、必ず、返しにくるから」

「もちろん！　それは全然かまわないのだけど……うーん、そうねえ……」

　私はぐるりと見渡して、

「何かこの家からも貰っていけたら、きっと心の支えになるだろうし……。あ、ビー玉なんてどう？　一個もらってもいいか、雅弥に電話でちょっと聞いてもらって――」

「……それは、平気」

　少年は頭を振って、

「今度は、"これから"の約束を、支えにしたいから。だからあなたが貸してくれた、コレがいい」

「……そっか」

　私は嬉しさに頬を緩め、軽く膝を折った。
　少年と目線を合わせ、小指を立てる。

「楽しみにしてるから、絶対にね」

「……うん。ありがとう」

　少年の小指が重なる。背後から、「また余計な約束を……」と雅弥の恨めし気な声が飛んできた。
　けれどやっぱり、やめろとは言わない。
　つまり、見逃してくれるってこと。
　雅弥に顔を向け、ありがとうの気持ちを込めてにこりと笑んでみせた。
　と、雅弥は盛大なため息をつきつつ、少年に視線を流し、

「……本当にソレを、隠世に持っていく気なんだな」

　少年が、「……うん」頷く。
　雅弥は渋い顔で「わかった。好きにしろ」と告げると、画面に数度指を滑らせて耳に当てた。
　……え、なんだろ今の。

（このハンカチのデザインがちょっとラブリーな感じだから、からかわれる可能性があるとかそういう？）

　急に不安になった私は、

「えと、ホントにそのハンカチでいいの？　なんか別のモノにする？」

「……僕が持っていったら、困るモノだった？」

「ううん。私は本当に大丈夫だから、あなたさえ良ければ持って行って」

「……よかった」

（うん！　この子が平気っていうんだから問題なし！）

　満足したのとほぼ同時に、どうやら新垣さんが電話に出たようで、

「……終わったぞ。戻ってこい」

　端的な命令に、非難するような新垣さんの声が電話口からうっすら届く。
　けれど雅弥は知らん顔で通話を切った。
　えと……うん。頑張って新垣さん……！

「戻るぞ」

「あ、うん。っと、その前にこの階段と絵、元に戻しておかないとね」

　立ち上がった私は雅弥に「はい」と絵を差し出し、

「私たちはビー玉とおはじきの回収をするから、絵はよろしくね」

「…………」

　不承不承、といった様子で絵を掴んだ雅弥が、背に面倒だと貼り付けながら階段を上っていく。