カグラちゃんはどうして、"対価"に同行を望んだのだろう。
　わからない。でも今はその理由よりも、中にこもる"誰か"に会いたいって、その気持ちのほうが強い。
　緊張に、鼓動が速まる。
　くぼんだ引手にかかった雅弥の指先が、ぐっと力を込めて丸まった。

（とうとう、中に――）

「……あ、あれ？」

「……新垣の言っていた通りだな」

　予想通りだとでもいう風にして、雅弥が手を退ける。
　え、あ、そうだった。そもそも"中"に入れないって話だった！

「ごめん、私にも試させて！」

　先ほどまでの緊張をうまく処理しきれなくて、歩を進めた私は引手に両手をかけ、力の限りを込めた。

「……あかない」

「だから、そう言っているだろう」

　悔しさに反対側の扉を押してみたり、上下に揺らしてみようとする。けれどもやっぱり、ピクリとも動かない。
　これではまるで扉というより、塗り固められた厚い壁のような。

「もしかして本当に、呪いだったり？」

「……いや」

　慎重な面持ちで戸に触れた雅弥は、その向こう側を透視するかのようにじっと見つめると、

「……これはあやかしの術だな。俺達がこじ開けようとしているのに、気付いたようだ。随分と気配が濃い」

　ふと、眉間に微かな皺を寄せて、雅弥が私に顔を向けた。

「……アンタは、なにか感じないのか」

「え？　う、うん。あの黒い靄を見ちゃった時みたいに、変な感じもしないし……」

「……そうか」

　一瞬、呆れられたのかと思ったけど、よくよく見ると雅弥は私の返答に考えるような素振りをしていた。
　おもむろに布鞄を開く。取り出したのは、もはや見慣れてきたあの美しい拵(こしらえ)の――。

「万年筆の"薄紫"……っ！」

「万年筆じゃない。便宜上、普段はペーパーナイフを模した姿をしているだけだ」

　"薄紫"、と。呼ぶ雅弥に応えるようにして、閃光の中から刀が現れた。
　もしかしてこの変化(へんげ)も、"化け術"の一種？
　となるともしかして、この刀ってあやかしだったり……？

「って、ちょっとちょっと！」

　私は慌てて雅弥の手を両手で抑え、

「まさか、扉を斬るつもり？　いくら取り壊し予定の家だからって、勝手に壊したら駄目でしょ……！　せめて新垣さんに許可をもらってから――」

「違う」

　雅弥は空いていた左手で、私の制止を引き剥がし、

「術を破るだけだ。扉は斬らない。……下がっていろ」