言われてやっと、腑に落ちた。
　そうか。カグラちゃんが気付いてくれたから、雅弥が来てくれたんだ。

（後でカグラちゃんにお礼言わなきゃ）

「……すごいね。神様って危険を察知するとか、ホントに出来るんだ」

「んーとね、それなりに"縁"を繋いだ相手じゃないと、そーゆーのはちょっと無理かな」

　声に振り返ると、にこりと笑んだカグラちゃんが「よいせ」と上り口で靴を脱いでいた。
　私の横で膝を折ると、

「雅弥はほら、意地っ張りでしょ？　だからちょっと心配で、彩愛ちゃんに"護り"を付けたんだ。勝手にごめんね？」

「謝らないで。カグラちゃんのおかげで、私は助けて貰えたんだもの。ありがとうね」

「ううん。お礼なら"護り"の子に言ってあげて。その子がちゃんと報せてくれたから、ボクも雅弥も彩愛ちゃんのピンチに気づけたんだよ」

　ということは、その"護り"の子とやらが、一番はじめに私を助けてくれたってことで。

「そうだったんだ……全然気がつかなくって、悪いことしちゃった」

　これはしっかりお礼をしないと。

「その"護り"の子って、何処にいるの？」

　尋ねた私に、カグラちゃんは「そこだよ」と壁際に置いていた私の鞄を指さした。
　え、まさか鞄の中に？

（雅弥のよく使う、子狐ちゃんみたいな小さい子なのかな）

　急いで鞄を引き寄せ、膝の上で開く。

（うっかり荷物で潰してなきゃいいけど……）

　不安ながらも、慎重に中を探す。
　けれどもそれらしき姿は、どこにも見当たらない。

「……もしかして、どこかに落としてきちゃったとか！？」

　これは、とんでもなくマズイ事態では。
　そう焦燥を浮かべる私を見て、カグラちゃんは可笑しそうにクスクスと笑った。

「ううん。ちゃーんといるから安心して、彩愛ちゃん。――"鈴"、持ってるよね？」

「鈴……？」

　はっと気づいた私は、急いでスマホを掴み上げる。
　引き上げられた勢いに、相も変わらず鳴らない鈴が、振り子のごとくゆらりと揺れた。
　――まさか。

「その子ね、最初に会った時から強い"護り"の気を持ってたんだ。だからちょっと力をあげたけで、すぐに息づいてくれたよ。さすがにボクも、苗床なしで一から"護り"を作るには、時間がかかるからさ」

　カグラちゃんは鈴を人差し指でつつき、「ちゃんとご主人様を守って、キミはいい子だね」と微笑む。

「この鈴、どこで手に入れたの？　その辺りで簡単に受けれるモノじゃないでしょ」