恋しい『忘れ傘』の扉を開いた途端、私の姿に気づいたお葉都ちゃんが一目散に駆け寄ってきた。

「い、一体どうされたのですか彩愛様、その首……っ！」

　揃えた両の指先を口元にやり、わなわなと肩を震わせ絶句するお葉都ちゃんに、私はへらりと曖昧な笑みを浮かべた。
　病院帰りなこともあって、私の首には白い包帯がぐるりとまかれている。
　とはいえ、ストールでうまく隠していたつもりだったのだけど……。

「こうも簡単にバレちゃうとは……私のコーデ力(りょく)もまだまだ未熟ね」

　月曜までにもっと研究しなきゃ。
　そう意気込んだのもつかの間、続けて現れたカグラちゃんが「彩愛ちゃーん！　心配したんだよおー！」と抱き着いてきた。

「ええと、こんにちは二人とも。なんだか久しぶりな感じ！」

「ご挨拶を交わしている場合ではございません、彩愛様！　その痛ましいお首はもしや、あの嫉妬の気を寄こしてした女の所業では……っ！　お任せください彩愛様。ここは私めが彩愛様のご無念を果たしに……！」

「どうどうお葉都ちゃん。ご無念って私まだ生きてるし、普通に元気だから！　それに、人間に危害を加えたら駄目なんでしょ？　下手なことしたら、今度こそ雅弥に斬られちゃうかもだし……」

「幸運にも救って頂いたこの命。彩愛様の為に尽きるというのであれば、本望にございます！」

「ええーちょっとホント落ち着いてって！　カグラちゃんも一緒に止めてー！」

　店から飛び出す勢いのお葉都ちゃんの腰に抱き着き、カグラちゃんに助けを求める。
　けれどカグラちゃんはコテリと小首を傾げ、

「でもでも、大事な大事な彩愛ちゃんを傷つけられて、ボクもオコだからなあ」

　いやまあ二人とも、私のために怒ってくれるのは嬉しいんだけども！

「だめだめー！　私はまだまだお葉都ちゃんともカグラちゃんとも、楽しくお喋りしたりお茶したりしたいんだからー！」

　さすがはあやかしと言うべきか、力が強い。
　じりじりと引きずられながらも必死に「お願いお葉都ちゃん！　私のためにここにいて！」と懇願すると、やっとのことでお葉都ちゃんは歩を止めてくれた。

「……彩愛様が、そうおっしゃるのでしたら」

　私に向いた面(おもて)は、どことなく残念そうにも、嬉しそうにも思える。
　ともかく、これでお葉都ちゃんが雅弥に斬られることはなくなった。
　安堵の息を零した私の両手を、お葉都ちゃんが「ですが……」とそっと握った。