「ええと、名前は柊彩愛です。普通の会社員ですけど、雅弥とは最近知り合って……というか、助けて？　もらって？」

「おい、なんだその疑問形は」

「だって、お葉都ちゃんの件は誤解だったわけだし」

「あのな……俺がいなきゃアイツだって、自制が効かず実害を出していた可能性も」

「待て待て、いま俺が自己紹介聞いてるトコだから。俺無視してイチャコラすんのやめてくれ」

「してないです！」

　咄嗟の否定に、新垣さんが「だからシー！　ガチで通報とかされたらシャレになんねーから！」と再び人差し指を立てる。

「あ、ごめんなさい」

　口元を抑えた私に対し、「自業自得だ」と冷たく言い放つ雅弥。
　すかさず新垣さんが「あんだとー？」と雅弥に顔を寄せにらみつけ……。
　いや、イチャコラしてるのはどっちですか。

「ともかくだな」

　プツンと睨み合いを止めた新垣さんが、私にその目を向けた。

「雅弥の知り合いってなら、渉のことも知ってんのか？」

　その口から飛び出してきた名前に驚きつつ、「あ、はい」と首肯すると、

「なら話が早えわ。俺、渉の幼馴染。身元に不安があったら、渉に聞いてくれ」

「え！？　渉さんの……幼馴染……？」

　意外。だって、あの物腰柔らか紳士然たる渉さんと、このいかにも体育会系ちょっとガラ悪刑事さんが、幼馴染って。

（この二人、小さいころとか何して遊んでたんだろう……）

　中遊び好きと外遊び好きってイメージだけども。渉さんが外遊び好きなのか、新垣さんが中遊びも得意なのか。
　うっかり空想でタイムスリップしかけた私を、「んで？」と尋ねる声が引き戻す。

「こっちの倒れているおねーさんが、今回の元凶か？」

　新垣さんが膝を開いた、所謂"ヤンキー座り"の体制でしゃがみ込む。
　と、高倉さんの横顔を覗き込んで「うげ……これまたひでえ有様だな」と顔を歪めた。
　雅弥は二人を見下ろしたまま、

「ああ。"念"の宿主だ。……今回は、そこまで大事に至らないだろう。引き剥がしてから斬ったからな」

　途端、「へえ？」と新垣さんが驚いたように顔を上げ、

「効率重視のオマエが、珍しいじゃねえか」

「……面倒な奴がいたからな」

「面倒な奴？」

　疑問に宙を見上げる新垣さん。
　数秒すると、「あ」と理解したように私を見て、

「そーゆーことか。雅弥を手懐けるたあ、根性座ってるじゃねえの」