思わず零れた声に、眼鏡がふはっと吹き出す。
　跳ねるようにして振り返ると、ソイツは「あーあ、騙されちゃったんだね」と小馬鹿にした笑みを浮かべて、

「でも大丈夫。すぐに来てよかったって思えるから、ね？」

　さ、行こうと。腰に回された手に鳥肌が立つ。
　あ、本気で無理。身体中の細胞が大声で拒絶を訴えるけれど、相手はまがりなりにも部長の息子。下手なことは出来ない。

（うーん……ひとまず適当に付き合って、さっさと断ればいっか）

　こうして私は、望んでもいない"お見合い"をさせられてしまった。
　眼鏡の彼は孝彰(たかあき)さんというらしい。大学在籍中にVRの活用をメインとするベンチャー企業を立ち上げ、今も社長として国内と海外を飛び回る日々を送ってるという。

　VRとはなにかから始まり、市場がどうとか、自身の発想力の豊さがどうとか、しまいには社交パーティーの裏事情まで二時間たっぷりと聞かされ、せっかくのフレンチもどれ一つ味なんて覚えていない。

　口直しに駅でケーキでも買って帰ろうかな……。あ、あのドラマ見なきゃ。配信来てるはず。
　表面だけは笑みを崩さず適当に相槌を打って、耳に入る雑音を右から左に捨てていく。

「どうだい？　この後は二人で、場所を変えてもう少し話しをしたら」

　空気の読めない部長と同じく「いいね」と乗り気な孝彰さんに、「食べ過ぎてしまったので」と断りをいれ、計画通りそそくさと帰宅した私は、その休み明けに早速とお断りの返事を告げた。
　それが、三日前。
　その翌日、部長は私の顔をみるなり朝の挨拶もすっ飛ばして、

「いやあ、息子が残念がっていてね。何が気に入らなかったんだい？」

　いや、何がって全部ですよ。

　そんな本音はもちろんきっちりと心に秘めて、当たり障りのない言葉でかわした翌日。
　同じように朝一番から私のデスクにやってきた部長は、

「それがね、ずっとキミの事ばかり考えてしまって、仕事が手につかないそうなんだ」

　私はまったく浮かびませんけどね。……って、だめだめ。
　そう自分を宥めて、これまた冗談めかして笑って凌いだ。

　……からの、今日はこれ。
　三回目。しかもデスクではなく、会議室へのお呼び出し。
　こんなに拒否しているのに、よくもまあ、もう一度会えだなんて。

（ほんと、空気読めないっていうか、自己中心的というか……）

　うん、やっぱり無理。
　本音を言えたら一番なのだけど、今後のことを考えると当然そんな愚策はとれない。
　私はまだまだ、この会社でお世話になる予定なのだから。