「早く――あ！」

　不意に、両手で操作していたスマホが滑り落ちた。
　心臓が跳ねる。
　が、幸いにも、スマホは開いていた鞄の中へ着地した。暗い布地を、液晶の光が照らしている。

「っ、せーふ」

　割れてなくてよかった。
　バクバクと胸を叩く心臓を宥める暇も惜しくて、私は即座に鞄に手を差しこみ――止まった。

　鈴の紐が、折り畳んだ手鏡に引っかかっている。
　その瞬間。脳裏のどこかで、リン、と軽やかな音が聞こえたような気がした。

（――鏡）

　見る度に悲しい現実を突きつけられ、苦悩していたと語ってくれた、お葉都ちゃんを思い出す。

（これだ……っ！）

　調和の取れていない、ちぐはぐな服装。癖がついたままの髪。ズレの多いメイク。
　どれも高倉さんの望む"美しさ"とはどう見ても真逆なのに、彼女は『自分は美しい』と繰り返していた。
　まるで、その姿を"見ていない"かのように。

「――雅弥っ！」

　叫んだ私に、雅弥が視線だけを寄こす。
　高倉さんの腕を鞘で防ぎながら「……やっとか」と呟いた。
　押し負けた草履がアスファルトをざりりと滑ったのは、雅弥の意識が私に向いたから。

　これ以上、我儘は言えない。
　私は一縷(いちる)の望みにかけて手鏡を掴み、二人めがけて駆け出した。
　途端、雅弥は鋭利な目じりを見開き、

「！　馬鹿が来るなっ！　俺に投げ寄こせ――」

「高倉さん！」

　静止の声を遮って、距離を詰めた私は高倉さんに向かって手鏡を開いた。
　彼女の"顔"が、鏡に映る。

「よく見て！　これが今のあなたの"顔"よ！」

　刹那、雅弥が大きくよろめいた。その腕を押していた高倉さんの腕が、だらりと下がったからだ。
　彼女の暗く沈んだ双眸は、鏡の中の自分だけをじっと映している。
　私はすかさず、

「これが、あなたを取り込ませてまで欲しかった"美しさ"なの！？　冗談じゃない！　これなら私を腹黒だなんだって好き勝手罵ってきた時のほうが、人間らしくて美しい"顔"だったわよ！」

「――かお。わたしの、かお」

　平坦な音で呟いた高倉さんが、垂れ下がっていた両腕をゆらりと上げた。

「っ、下がれ！」

　パシリと手を叩かれ、鏡が地に落ちる。
　あ、と思ったと同時に強い腕が私の肩に回され、力いっぱい引かれた。

　背に当たった感触と、体温。
　少し高い位置からは乱れた呼吸が落ちてきて、確認せずとも、雅弥に後ろから抱き留められているのだとわかった。
　だからこそ、視線は高倉さんを捉えたまま、雅弥に合わせて数歩を下がる。