だって高倉さんは私の知る限り、常に一定の拘りを持って、自身の外見を整えている。
　なのにこんな姿で出社してくるなんて……あり得ない。

（……どうしたんですか、って私が聞くわけにはいかないし）

　お葉都ちゃんの件ですっかり忘れていたけれど、そういえば金曜日の"襲撃"で、ひと悶着したのだった。
　あれから一度も言葉を交わしていない。

　チームが違うからそもそも機会もないってのもあるけど、もしかしたら、高倉さんは意図的に避けていたのかもしれない。
　私に関わられることすら嫌悪していたのだとしたら、火に油を注ぐことになる。

（うーん、どうしたものか……。このまま黙っているにも、なんか、落ち着かないし……）

　ひっそりと悩んでいた刹那、再びフロアの扉が開いた。
　部長だ。数歩進めた途端、「んん！？　高倉くん、それは一体どうしたんだい！？」と肩を跳ね上げた。

（ナイス部長……！）

　心の中で親指を立てながら、耳をそばだててモニター越しにこっそりと様子を伺う。
　あんぐりと口を開けて、目を白黒させる部長。
　けれども高倉さんは、「やだ部長、急に大声出してどうしたんです？」とおかしそうに噴き出した。

「どうかしたって、キミ、体調でも悪いのかい？」

「いいえ？　特に不調な所はありませんけど」

「なら、どうしたってそんな……」

「変な部長。さっきから何を心配されているんです？」

「なにって……その、キミの顔が」

　おそるおそる告げた部長に、高倉さんは「かお」と右手を頬に添え、

「ええ、そう。部長も驚きましたよね。私、自分でも驚いてしまうくらい、美しいんです。なのに全然気づいてあげられなくて……。なのでこれからは、もっと活かしてあげようと決めたんです。頑張りすぎずに、自然体の私を愛してあげれば、きっと何もかも上手くいくはずだから」

　初めて抱いた純真な夢を語るかのような、うっとりとした面持ち。
　部長は強張った頬をひくつかせて、「そ、そうか。是非とも頑張ってくれ」と逃げるようにして、窓側の部長席に向かって行ってしまった。

（いやいや、明らかにおかしいんだからもっと突っ込んでよっ！）

　そう思う反面、あの様子ではこれ以上ふれてはいけないという判断も、理解できてしまう。
　ともかく今は部長より、高倉さんだ。

（頑張りすぎない自然体？　それにしたって、そのメイクはないでしょうよ……！）