深く頷くと、お葉都ちゃんは明らかにソワソワとしながら、

「これまでなかなか、このお方にと思う"師"に出逢えずにいたのですか……」

　そろり、と。遠慮がちに、お葉都ちゃんの面(おもて)がカグラちゃんに向いた。
　――あ、なるほどそういう。
　ピンときた私は「確かに！」と手を鳴らして、

「私も、カグラちゃんならぴったりだと思う！　ただ、カグラちゃんもここのお仕事あるし……」

「ボク？　いいよ、教えてあげる！」

　元気に挙手して、あっさりと快諾してくれたカグラちゃん。
　思わず「え、いいの？」と素っ頓狂な声で訊き返してしまうと、お葉都ちゃんも不安気に、

「ご迷惑ではないでしょうか」

「うん！　"化け術"はキツネの特異分野だしね。それにボク、カワイイ子って大好きなんだ」

　にこりと笑むカグラちゃんに、お葉都ちゃんはためらったように面(おもて)を伏せた。

「……また、彩愛様に助けられてしまいました」

「ん？　お葉都ちゃん、勘違いしてるでしょ？　確かに私はカワイイも網羅しているけど、今カグラちゃんがカワイイって言ったのは、お葉都ちゃんのことよ」

　ねえ、とカグラちゃんと見遣ると、カグラちゃんは「もちろん！」と胸を張った。
　けれどもお葉都ちゃんはどこか申し訳なさそうにして、

「お気遣いいただき、ありがとうございます。でも私はこの通り、顔がないですし……」

「やだ、お葉都ちゃん。なにも"カワイイ"ってのは、"顔"だけで判断するものじゃないわよ」

　だって、と私はお葉都ちゃんの面(おもて)を覗き込んで、

「お葉都ちゃんのお肌がツヤツヤなのは、しっかりお手入れをしているからでしょう？　こうして話していても姿勢が崩れないのだって、それが自然となるまで意識しているからだし、そのお着物も、お葉都ちゃんが大切に扱っているから、美しい状態を保っていられる。　カワイイってね、そういう努力のことを言うのよ」

「彩愛様……」

「そうそう！　やっぱり彩愛ちゃん、わかってるね！」

　嬉しそうに私の片手を掴んだカグラちゃんが、ぶんぶんと勢いよく振る。

「私も同士が見つかって、すっごく嬉しい！」と告げると、カグラちゃんは「ボクもだよー！」と満足したように私の手を解放した。
　にこにこと笑みながら、お葉都ちゃんに視線を向ける。

「だからね、お葉都ちゃんの"化け術"は、ボクが責任もって面倒みてあげる。けどね、一つだけ条件があるんだ」

「条件？」

　首を傾げた私に、カグラちゃんは「うん」と頷いて、

「ボクはこれでも神サマだからね。手助けするには、願いと対価がなくっちゃ」