「そーだよお。頑張り屋なお弟子ちゃんの晴れ舞台だもの！　今日は師匠のボクが頑張るから、お店のことはお休みして、ゆっくり楽しんで。彩愛ちゃんにお化粧のこととか聞きたいって言ってたでしょ？」

「カグラ様……それは……っ」

「そうなのお葉都ちゃん？　いいわよ何でも聞いて！　あ、私にも隠世のお化粧事情、教えてくれる？」

　お葉都ちゃんはぱあと顔に花を咲かせて、

「もちろんにございます……！」

「うんうん。ボクも後で混ざろーっと！　それで、お葉都ちゃんはコーヒーがいい？　紅茶がいい？」

　尋ねるカグラちゃんに、「……ありがとうございます、カグラ様、渉様」とお葉都ちゃんは頭を下げてから、

「恐縮ながら、私もお紅茶をお願いしてもよろしいでしょうか？」

「はいはーい！　ぱぱっと準備してくるから、またいっぱいお喋りしよーねえ」

　ぱちりとウインクを飛ばしたカグラちゃんと渉さんが、靴を履き、厨房に向かおうと背を向けた。
　瞬間。

「わっ！？」

　声を上げたのは渉さんで、それは彼の隣で突如、ぽんっと白煙が上がったから。
　見ればカグラちゃんに、髪と同じ銀色の狐耳と尻尾が出現している。

「――どうした、カグラ」

　尋ねる雅弥の声に、微かな緊張。
　それもそのはず。カグラちゃんは先ほどから異変を察知した獣のように、廊下の先をじっと見つめていて、微動だにしない。

「カグラ」

　焦れたようにして、雅弥が低い声で重ねる。
　カグラちゃんは相も変わらず廊下の先を睨んだまま、

「――残念だけど、お祝いはいったん小休止だね」

　ピンと立つ銀の耳が、音を拾ったようにふるりと揺れた。
　透き通る金の眼が、不満を乗せてこちらに向く。

「歓迎したくない来訪者だ」

　いつもにはない剣呑さに躊躇した、その時。

「――相変わらず冷たいな、藤狐。ここは茶店であろうに」

　ゆるりと紡がれる、どこかわざとらしい落胆。
　その男の声を"ヒトではない"と直感的に悟ったとほぼ同時に、上り口に姿が現れた。
　肩の位置で結われた、ホワイトブロンドの髪。
　纏っているのは白いシャツに、黒いベストとズボンとスーツの洋服。
　けれども肩にひっかけるようにして、黒地に赤い柄がはいった着物を羽織っている。

「あいにく、今日は臨時休業だよ」腰に手をあて嫌そうに言うカグラちゃんに、
「なんと、それは間が悪い」口先だけで残念ぶる男。と、

「何の用だ――壱袈(いちか)」