「……そろそろ、終いだ」

　そう告げて雅弥が腰を上げたのは、私と郭くんの器が空になり、冷めたダージリンの最後のひとくちを飲み干した時だった。

「あいつらは、耳が早い。あまりのんびりしていると、向こうからきてしまう」

「あいつらって？」

「隠世の警備隊だ」

「っ！」

　聞き覚えのある単語に、頬が強張る。
　これから郭くんは、自身の罪を背負って、ひとりで向かわなければならない。
　いつまで、どんな罰を受けなければならないのか。結局、私は何ひとつ聞けていない。

（気になる、けど……。今くらい、その話は忘れていたいだろうし……）

　ためらいに歯噛みする私の緊張を察したのか、

「……そんな顔、しないで」

　郭くんは困ったように小さく笑んで、

「ちょっと、怖いけど。僕にはたくさんの"これから"があるから、大丈夫」

「郭くん……」

　見ればいつの間にか、上り口にカグラちゃんの姿が。
　カグラちゃんは私と目が合うと、宥(なだ)めるような笑みを浮かべた。

「祠まで、ボクが案内するよ。彩愛ちゃんも一緒においで」

　カグラちゃんに誘われるまま、私も郭くんと共に立ち上がり、靴をはく。
　先を歩く郭くんの迷いのない背に、私もしっかり送り出してあげなきゃと鼓舞していたその時、

「……あれ？」

　背にあった雅弥の気配に、違和感。
　振り返ると、雅弥はカグラちゃんの進む厨房横の通路ではなく、右方に伸びる厨房の出入口へと繋がる廊下へ行き先を変えている。

「雅弥はいかないの？」

　私の問いに、雅弥が歩を止め肩越しに振り返る。

「……必要なモノがある。先に行っていろ」

「あ、うん……」

　頷いて、急いでカグラちゃんと郭くんの背を追う。
　普段立ち入ることのない、暖簾に遮られた通路の奥。その果てにあったのは、勝手口に似た簡素な扉だった。
　上部のスモークガラスには白いレースのカーテンがかかっていて、外の明かりを柔らかく受け止めている。

「ここから外に出れるんだよ」

　カグラちゃんが銀色のドアノブを掴んで、回し開けた。
　その庭はけして広いとはいえないけど、私の住むマンションの一室よりは、面積がある。
　ブロック塀に沿うように背の低い木々が並んでいて、その中央に、左右に屋根が広がった朱塗りの小さな祠があった。
　土台となっている石も、祠の木肌も、その身に受けた年月に褪せている。
　祠へと歩を進めたカグラちゃんは、くるりと回って、

「これがボクの"本来"のお家で、隠世との境界。彩愛ちゃんは見るの、初めてだよね？」