「……自分で言っておいてなんだけど、"友達"の定義って難しいものよねえ」

　思い当たる過去のあれこれが、ぽつりぽつりと浮かんでは消えていく。と、

「……ごめんなさい。僕のせいで、混乱させちゃって」

「あ、ううん。そういうワケじゃないんだけど……」

「……だから、くだらないと言ったんだ」

「雅弥？」

「いちいち型にはめる必要がどこにある。その関係性にどんな名をつけようと、その身で経験し、思考したことが全てだ。その裏にどんな意図があったとて、共に在った事実は変わらない」

　雅弥はふと、過去へと思いを馳せるように瞼を伏せ、

「……その時間を"苦"ではなく愛おしく思えるのなら、それが自身にとっての"答え"だ」

　どこか寂し気にも見える色がよぎったのは一瞬。
　いつもの深い光を瞳に宿して、雅弥が視線を上げた。

「"友"という言葉にこだわりたいのなら、別だがな」

　終いだと嘆息交じりにティーカップを持ちあげる仕草に漂う、妙な頼もしさ。
　私は思わず、

「なんか……ちょっとキュンとしたかも」

「……アンタは冷淡にされるのが趣味なのか」

「え、もしかして今のって小馬鹿にされてた感じ？　私にはフォローしてくれたっていうか、気遣ってくれたように聞こえたんだけど」

「！　アンタは……いや、好きにしろ」

　雅弥はどこかぶっきらぼう言って、コーヒーを口にする。
　心なしか、瞳はどうにも忙しないような。

「……もしかして、照れてる？」

「なっ……！　違う。断じて、違う」

「ふうーん、そお。まあ、雅弥の言葉を借りるのなら、私が思ったことが全てだものねえ」

　確信を得たと言わんばかりに口角を上げると、雅弥はなんだか悔しそうに、じとりと睨んで、

「……金輪際、アンタの話には付き合わない」

「あ、それはヤダ！　ごめんね雅弥、ちょっとかわいく見えたからって調子に乗りすぎました……っ！」

「かわ……！？　アンタのそういうのが一言余計だと言っているんだ……っ！」

「……ふ」

　ん？　と。
　小さく噴き出す気配に首をひねると、隣の郭くんがくつくつと笑って、

「……二人は、"特別"なんだね。……僕も、あの人のこと、それでいいかなって、思う」

　郭くんはそっと大切な記憶を抱きしめるようにして、自身の胸前で両手を合わせた。

「"友達"じゃなくても、あの人と一緒にいて、温かったことは、変わらない」

　ありがとう、と。笑む郭くんに、雅弥は「……そうか」とだけ返した。
　淡泊な返答だけど、その瞳はいつもよりもほんのり優しい。
　でもそれを指摘してしまえば、またさっきのように拗ねてしまいそうで、私の胸中だけに留めた。