「えっ?上紗さん……どうして!?」

　まさか来るとは、思わなかったのだろう。
えっと……どうしたらいいのだろうか？
　恥ずかしさと後ろめたさで反応に困ってしまった。

「若。勝手なことをして申し訳ありません。
事情を話して来て頂きました」

　重勝さんは、頭を下げながらそう言うと鬼龍院さんは、戸惑った表情をしていた。

「あの……急に来てすみません」

　私は、カバンをギュッと握りしめながら必死に告げた。
　不安そうに見ると鬼龍院さんは、ぎこちなく微笑むと
「どうぞ。中に……」と言ってくれた。

本当に入ってもいいのかしら……？
　私は、小さく頷くと恐る恐る中に入った。
重勝さんは、遠慮して席を外してくれた。
　2人きりだ……。何だか気まずい雰囲気が流れる。
な、何か話さなくちゃあ……。
　そう思っていると鬼龍院さんは、少し困った表情で笑ってきた。

「すまない……こんな格好で。
　上紗さんには、みっともないところばかり見せてるね。
本当は、もっと当主らしくしないといけないのに情けないよね」

　その表情は、元気なさそうで、いつもより儚げで寂しそうに見えた。傷ついているのが分かる。
胸がズキッと痛んだ。

　やっぱりダメだ。間違っているのかしれないけど
私は、彼を放っておけないと思った。
　守りたいとさえ思った。

「情けなくありません!!」

「……えっ？」

「鬼龍院さんは、情けなくありません。
重勝さんから事情は全部聞きました！
　確かに凄く怖かったし、悩んだりもしたけど
鬼龍院さんの優しさとか真面目さとか私は知ってます。
　組のために頑張っている人を無下にしたくありません!!」

　自分でも何を言っているんだと思う。
でも言わないといけない気がした。
　伝えないといけない気がした……。