「サダちゃん、本当に大丈夫なの？　無理しないで言ってね？　私、もう少し勤務時間増やそうか？」
ランチ時のアルバイト、ミコさんが心配そうに顔を歪める。彼女はご近所に住む主婦で、とても気が利く優しい人だ。でも忙しい人なので甘えてはいけない。

「ありがとう。でも大丈夫。１週間だけ知人が手伝ってくれることになったの」

「それならよかった。悪化させたら大変だもの」

――知人。
友達ではないし、知人という以外に、私と彼の関係を表す言葉はないだろう。

知りあってまだ数日だけれど、やはり彼は怪しい人ではなかった。
彼が本当に一条定であることは間違いないし、それを証明してくれたのは暁だ。

昨夜、興奮気味に電話があった。
『よかった！　ほんとによかったね、テイちゃん』

妙に気を利かせた暁は、ドラッグストアで湿布を買ってきてくれたあと、さっさと帰ってしまったのである。

『良かったって、何が？』
『あのお方がテイちゃんを迎えに来てくださった。私はもう涙が止まらないよ』

『ちょっと暁、やめてよ。考え過ぎだってば』
そう言っても彼女の耳には届かなかったらしい。
良かったと繰り返しながら、暁は本当に泣いていた。