ハンスと出会ってから一ヶ月半後、僕が宿泊しているオーベルジュ・ラブーに彼が訪ねてきた。秘密を話したあの日、ここの三階を間借りしているからいつでも来るといいと彼に伝えておいたので、ハンスが姿を見せたこと自体は不思議には思わなかった。だが、秘密を知ったあの時の彼の顔といえば、真っ青でショックを隠しきれない様子だったものだから、彼が訪ねてきたことに関しては、とても驚いた。彼の顔を見たあの瞬間、もう彼と会うことはないのだろうと思っていたものだから、嬉しくはあったが……。
椅子に座って僕の入れた茶を一口飲むなり、神妙な面持ちでハンスは口を開いた。
「もし、死ぬことなく評価される方法があるとしたら、セントはどうしますか？」
僕は眉を潜めてハンスの瞳を見る。そんな上手い話があるわけがない。とても怪しい。
「死体を譲って頂くのです」
「ゴッホォ────⁉︎」
来て早々、突拍子もないことをハンスが言い出したものだから、口に含んでいた茶を吹き出してしまった。むせて咳き込むのが落ち着いてから、どういうことだ、と聞けば死体を偽装してあたかも僕が殺されたかのようにしてしまえばいいと、わけのわからないことをハンスが言い出した。
「死者に対する冒涜ではないか！」
「死体といっても、まだ死んでいません」
「どういうことだ？」
死体は死んだ人間のことだろ、と首を傾げる。
「あと一週間前後でお亡くなりになるホームレスに許可を得て、医者にも話を通しています」
「医者？」
「医者のアーサー・コナン・ドイルです」
アーサー・コナン・ドイルといえば、緋色の研究を書いた作家ではなかったか？
「彼は医者もやっているのか？」
「医者も、ということは緋色の研究をご存知なのですね！」
「読んだことはない。ピートン・クリスマス年鑑に掲載されていただのとちらほら噂を耳にしたぐらいだが。そうか、医者もやっていたのか」
驚いた。医者と作家の両方か、随分と多才な人物のようだ。テオに頼りきりな僕とは違うな。そう思うと、少し気分が沈んだ。
「報酬はセントの描いた絵と言っています」
「いや、ちょっと待ってくれ。僕はまだやるとは言っていない」
「すでに二人、外で待機してるんです」
「秘密をバラしたのか⁉︎」
とんとん拍子で一方的に進んでゆく話に焦りと興奮のあまり、僕は勢いよく椅子から立ち上がり、大きな声を出した。
「いいえ。わたしはセントに必要なのが死体だと言っただけです。セント、貴方がこの先どうするかは、彼らと話してみてから考えてください」
しばらくして、ハンスを含めた三人が部屋に入ってきた。ひとりは、七三分けの黒髪に二又に分かれて整った髭が特徴的な中肉中背の男だった。
「はじめまして、フィンセント・ヴァン・ゴッホと申します。セントと呼んで下さい」
「ご丁寧にどうも。私は、アーサー・コナン・ドイルと申します。私のことはアーサーと」
握手をかわして視線をもうひとりに移した。
「貴方は───」
驚きで開いた口が塞がらない。そのホームレスは僕の知っている人物だったから。
「やぁ、セント君。久しぶりだね」
彼は、ジャック。暇つぶしだと言って僕の絵をよく見にきていたホームレスの男だ。
「なぜ、貴方がここに？」
「セントのファンで貴方の役に立てるなら、死後死体を好きにして欲しいと許可を得ました」
「なんだって⁉︎」
まぁまぁ落ち着け、とジャックが僕の両肩を優しく叩いた。
「合意の上だよ。俺はどうやら病気らしくて、貯金していた金、すべてを使って診療所で診てもらったんだが、治療しても治らないと言われてしまったよ。だが安心してくれ、感染するものではないと言っていたよ。もちろん、報酬は頂くよ」
ジャックがにやりと不気味な顔でこちらを見てくるので、僕は彼から二歩後退し、続く言葉を待った。
「俺を看取ってほしいんだ。俺がその日まで生きていたということを知っていてほしいんだよ」
とんでもない要求をしてくるのではと思っていたので、僕は彼の意外な要求に拍子抜けし肩の力を抜いた。
「僕は、まだやるとは。それに、看取るくらいならこの件を受ける必要ないだろう。看取ってほしいなら僕は看取る」
「合意の上だと言ったはずだ。俺がそうしたいからするんだ。どうせ死ぬなら役に立ってから死にたいってもんだ。いや、この場合は死んでから役に立つ、だな」とジャックがいつもの調子でからからと笑った。
「私もそうだ。私がやりたいと思ったからこそ、ここにいる。まぁ、どんな事情を抱えているかは知らないんだがね」
アーサーが人の良さそうな顔で僕を見てきた。
「セント、あとは貴方がどうしたいか言えばいい。セント、わたしはしたいことをしているだけだ。だから、見返りを求めているわけではないよ」
三人は「自分がやりたいからやっているだけだ」と主張する。その言葉の裏に、僕の力になりたいという想いが込められているのだと知った。
あたたかい……。
胸の辺りのシャツをくしゃりと掴んだ。なんて幸せなのだろう。僕のために動いてくれる人が三人もいる。ぬくたい雫が頬を伝うのを感じながら、僕はきゅっと結んだ口を開いた。
「僕は─────」
椅子に座って僕の入れた茶を一口飲むなり、神妙な面持ちでハンスは口を開いた。
「もし、死ぬことなく評価される方法があるとしたら、セントはどうしますか？」
僕は眉を潜めてハンスの瞳を見る。そんな上手い話があるわけがない。とても怪しい。
「死体を譲って頂くのです」
「ゴッホォ────⁉︎」
来て早々、突拍子もないことをハンスが言い出したものだから、口に含んでいた茶を吹き出してしまった。むせて咳き込むのが落ち着いてから、どういうことだ、と聞けば死体を偽装してあたかも僕が殺されたかのようにしてしまえばいいと、わけのわからないことをハンスが言い出した。
「死者に対する冒涜ではないか！」
「死体といっても、まだ死んでいません」
「どういうことだ？」
死体は死んだ人間のことだろ、と首を傾げる。
「あと一週間前後でお亡くなりになるホームレスに許可を得て、医者にも話を通しています」
「医者？」
「医者のアーサー・コナン・ドイルです」
アーサー・コナン・ドイルといえば、緋色の研究を書いた作家ではなかったか？
「彼は医者もやっているのか？」
「医者も、ということは緋色の研究をご存知なのですね！」
「読んだことはない。ピートン・クリスマス年鑑に掲載されていただのとちらほら噂を耳にしたぐらいだが。そうか、医者もやっていたのか」
驚いた。医者と作家の両方か、随分と多才な人物のようだ。テオに頼りきりな僕とは違うな。そう思うと、少し気分が沈んだ。
「報酬はセントの描いた絵と言っています」
「いや、ちょっと待ってくれ。僕はまだやるとは言っていない」
「すでに二人、外で待機してるんです」
「秘密をバラしたのか⁉︎」
とんとん拍子で一方的に進んでゆく話に焦りと興奮のあまり、僕は勢いよく椅子から立ち上がり、大きな声を出した。
「いいえ。わたしはセントに必要なのが死体だと言っただけです。セント、貴方がこの先どうするかは、彼らと話してみてから考えてください」
しばらくして、ハンスを含めた三人が部屋に入ってきた。ひとりは、七三分けの黒髪に二又に分かれて整った髭が特徴的な中肉中背の男だった。
「はじめまして、フィンセント・ヴァン・ゴッホと申します。セントと呼んで下さい」
「ご丁寧にどうも。私は、アーサー・コナン・ドイルと申します。私のことはアーサーと」
握手をかわして視線をもうひとりに移した。
「貴方は───」
驚きで開いた口が塞がらない。そのホームレスは僕の知っている人物だったから。
「やぁ、セント君。久しぶりだね」
彼は、ジャック。暇つぶしだと言って僕の絵をよく見にきていたホームレスの男だ。
「なぜ、貴方がここに？」
「セントのファンで貴方の役に立てるなら、死後死体を好きにして欲しいと許可を得ました」
「なんだって⁉︎」
まぁまぁ落ち着け、とジャックが僕の両肩を優しく叩いた。
「合意の上だよ。俺はどうやら病気らしくて、貯金していた金、すべてを使って診療所で診てもらったんだが、治療しても治らないと言われてしまったよ。だが安心してくれ、感染するものではないと言っていたよ。もちろん、報酬は頂くよ」
ジャックがにやりと不気味な顔でこちらを見てくるので、僕は彼から二歩後退し、続く言葉を待った。
「俺を看取ってほしいんだ。俺がその日まで生きていたということを知っていてほしいんだよ」
とんでもない要求をしてくるのではと思っていたので、僕は彼の意外な要求に拍子抜けし肩の力を抜いた。
「僕は、まだやるとは。それに、看取るくらいならこの件を受ける必要ないだろう。看取ってほしいなら僕は看取る」
「合意の上だと言ったはずだ。俺がそうしたいからするんだ。どうせ死ぬなら役に立ってから死にたいってもんだ。いや、この場合は死んでから役に立つ、だな」とジャックがいつもの調子でからからと笑った。
「私もそうだ。私がやりたいと思ったからこそ、ここにいる。まぁ、どんな事情を抱えているかは知らないんだがね」
アーサーが人の良さそうな顔で僕を見てきた。
「セント、あとは貴方がどうしたいか言えばいい。セント、わたしはしたいことをしているだけだ。だから、見返りを求めているわけではないよ」
三人は「自分がやりたいからやっているだけだ」と主張する。その言葉の裏に、僕の力になりたいという想いが込められているのだと知った。
あたたかい……。
胸の辺りのシャツをくしゃりと掴んだ。なんて幸せなのだろう。僕のために動いてくれる人が三人もいる。ぬくたい雫が頬を伝うのを感じながら、僕はきゅっと結んだ口を開いた。
「僕は─────」
