ドアをノックされたので、誰かと思い開けてみれば、見知った人物がふたり部屋に入ってきた。
「アーサー！ ハンス！ 久しぶりだな」
まさか、ハンス本人が来てくれるとは思わず、胸が躍り、笑みがこぼれる。
「セント、ハンスとの再会を喜ぶより先に、私たちの話を聞いてほしい」
普段より一段と低い声は、部屋の空気を気まずくした。だが、そうアーサーが言うのだからよっぽどの理由があるのだろうと、とりあえず椅子に腰掛けることにした。
縫い付けたように閉まったアーサーの口が重々しく開かれる。
「ここにいるハンス・ローガン・エバンズはセントの知る人物とは違うんだ」
その言葉の意味がわからず、僕は唖然とした。質問したいという衝動を堪えて、とりあえずアーサーの話を全部聞こうと耳を傾ける。
話を聞けば、ハンス・ローガン・エバンズに憑依していた男がいて、その男の名を生鷹士郎というらしい。士郎は時間跳躍という超能力を操り、未来から来てすぐハンスの身体に憑依したそうだ。
来た理由は、ファンである僕に会い、歴史を変えることで、僕を生かし多くの作品を生み出してもらうことだった。彼のいた未来で僕は世界的に有名な画家として知られているようで、寿命は三十七歳でとっくに終わっていたらしい。
「そうなのか……」
「信じるのか……？」
「普通は信じられない話だろうが、アーサーと出会う前に彼と話したことがあってね。あの時は、彼のことをただの付き纏いだと思っていたが、そうか、それで僕のことを知り尽くしていたのか……」
あの時、彼に抱いていた小さな疑問が解消されてすっきりした。
「ところで、きみは僕を知っているのだろうか？」とハンスに視線を向けると、彼は首を縦に振った。
「はい、なんとなくではありますが、貴方と過ごした時間を覚えています。記憶の所々にもやがかかっていますが……」
「そうか……彼は、今もきみの中にいるのか？」
「恐らく"いない"と思います。貴方に最後の手紙を出してすぐ、身体から何かが抜けていく感覚とともに、"ありがとう。すまなかったね"という声が聞こえたんです。だから、彼は未来に戻ったんだと思います」
「もう、会えないのか……」
再会が叶わぬことを知り、悲しくて僕は目を伏せた。
「それは、どうだろうか？」
そう言った彼に、どういうことだと詰め寄ってみれば士郎はもともと、時間跳躍の能力は持っていなかったらしい。僕の絵を抱きしめ僕に会いたいと強く願って寝ていた夜に、女神様が夢に現れて、力を授けてくれたようだ。にわかに信じられない話だが、女神様の気まぐれで、その力を得たという。だが、時間跳躍を使うためには寿命を代償にしなければならないようだ。
「ならば、僕も士郎と同じことをすれば、彼にもう一度会えるかもしれないってことだな」
「寿命を削るんですよ？ 未来へ行ってまた、ここに帰って来れるとは限らない」
「セント、貴方が士郎を大切に思うように、私たちだって貴方を大切に思っている。それを、どうか忘れないでほしい」
「そうです。確かに自分は憑依されていただけではありますが、貴方と過ごした時間はちゃんと覚えているんです」
心配そうにこちらの顔を覗き込む彼らの表情を見て、不謹慎にも僕は嬉しくなってしまった。こんなにも、僕のことを大切に思ってくれている。
「ありがとう。だが、僕の中で彼の存在はとても大きく、彼のことを僕は親友のように思っている。絵を描いていると彼の顔が思い出され、また彼と絵を描きたいと願うほどだ。士郎がいなければ僕はとっくに死んでいた存在。一度はテオのために捧げた人生を、今度は自分のために使いたいと思う」
「アーサー！ ハンス！ 久しぶりだな」
まさか、ハンス本人が来てくれるとは思わず、胸が躍り、笑みがこぼれる。
「セント、ハンスとの再会を喜ぶより先に、私たちの話を聞いてほしい」
普段より一段と低い声は、部屋の空気を気まずくした。だが、そうアーサーが言うのだからよっぽどの理由があるのだろうと、とりあえず椅子に腰掛けることにした。
縫い付けたように閉まったアーサーの口が重々しく開かれる。
「ここにいるハンス・ローガン・エバンズはセントの知る人物とは違うんだ」
その言葉の意味がわからず、僕は唖然とした。質問したいという衝動を堪えて、とりあえずアーサーの話を全部聞こうと耳を傾ける。
話を聞けば、ハンス・ローガン・エバンズに憑依していた男がいて、その男の名を生鷹士郎というらしい。士郎は時間跳躍という超能力を操り、未来から来てすぐハンスの身体に憑依したそうだ。
来た理由は、ファンである僕に会い、歴史を変えることで、僕を生かし多くの作品を生み出してもらうことだった。彼のいた未来で僕は世界的に有名な画家として知られているようで、寿命は三十七歳でとっくに終わっていたらしい。
「そうなのか……」
「信じるのか……？」
「普通は信じられない話だろうが、アーサーと出会う前に彼と話したことがあってね。あの時は、彼のことをただの付き纏いだと思っていたが、そうか、それで僕のことを知り尽くしていたのか……」
あの時、彼に抱いていた小さな疑問が解消されてすっきりした。
「ところで、きみは僕を知っているのだろうか？」とハンスに視線を向けると、彼は首を縦に振った。
「はい、なんとなくではありますが、貴方と過ごした時間を覚えています。記憶の所々にもやがかかっていますが……」
「そうか……彼は、今もきみの中にいるのか？」
「恐らく"いない"と思います。貴方に最後の手紙を出してすぐ、身体から何かが抜けていく感覚とともに、"ありがとう。すまなかったね"という声が聞こえたんです。だから、彼は未来に戻ったんだと思います」
「もう、会えないのか……」
再会が叶わぬことを知り、悲しくて僕は目を伏せた。
「それは、どうだろうか？」
そう言った彼に、どういうことだと詰め寄ってみれば士郎はもともと、時間跳躍の能力は持っていなかったらしい。僕の絵を抱きしめ僕に会いたいと強く願って寝ていた夜に、女神様が夢に現れて、力を授けてくれたようだ。にわかに信じられない話だが、女神様の気まぐれで、その力を得たという。だが、時間跳躍を使うためには寿命を代償にしなければならないようだ。
「ならば、僕も士郎と同じことをすれば、彼にもう一度会えるかもしれないってことだな」
「寿命を削るんですよ？ 未来へ行ってまた、ここに帰って来れるとは限らない」
「セント、貴方が士郎を大切に思うように、私たちだって貴方を大切に思っている。それを、どうか忘れないでほしい」
「そうです。確かに自分は憑依されていただけではありますが、貴方と過ごした時間はちゃんと覚えているんです」
心配そうにこちらの顔を覗き込む彼らの表情を見て、不謹慎にも僕は嬉しくなってしまった。こんなにも、僕のことを大切に思ってくれている。
「ありがとう。だが、僕の中で彼の存在はとても大きく、彼のことを僕は親友のように思っている。絵を描いていると彼の顔が思い出され、また彼と絵を描きたいと願うほどだ。士郎がいなければ僕はとっくに死んでいた存在。一度はテオのために捧げた人生を、今度は自分のために使いたいと思う」
