「……ユーディ……」
　けれどどうにも様子がおかしい。
　いつもだったらセシルと目があった途端に、ユーディアスはさっさと背中を向けてしまう。
　それなのに見つめあったままの時間があまりにも長い。

（なんだか様子が変……？）
　そうセシルが思った瞬間に、ガクンと膝が折れるようにユーディアスが突然倒れこみそうになり、セシルは悲鳴を上げた。

「ユーディ！」
　地面に伏せた体勢からあわてて飛び起き、走り出したセシルの前に、ミュゼットがぬっと橙色の頭を出す。

「今の火炎系の魔法なんて言うの？　まだ習ってないやつだよね？　ねえねえ、私の閃光系の魔法とどっちが強いかな？」
　場違いにはずんだ声で、セシルより先にユーディアスに飛びつこうとしたばかりか、今にも呪文を詠唱しようとしている。

　そんなミュゼットを、猛然とうしろから追いかけて行ったアンジェリカが、間一髪で地面にひき倒した。
「何を言い出すのよ、この戦闘バカ！　持って来た魔道具も魔法薬も底をつきそうだっていうのに、これ以上魔力を消耗してどうするの！　私たちは四人組！　いい？　仲間なのよ？　……しかも今、すっごくいいところなんだから、邪魔しないっ！」
　地面にしたたかに額を打ちつけたミュゼットは、わかったと小さくうめいた。

「ユーディ、大丈夫？　どこか怪我したの？」
　瞳をのぞきこむように問いかけてくるセシルを、ユーディアスは邪険に手で追い払おうとする。
　けれどそんな動作さえ辛いらしく、小さくうめいて地面に膝をつく。

「ユーディ！」
　慌てて手をさし伸べたセシルは、彼がかなり高い熱を出している状態なのに気がついた。

「どうして？　いつから？　ひょっとして朝から具合が悪かったの？」
　矢継ぎ早に問いかけながら、彼の腕を自分の肩に回し、柔らかな草が生い茂る場所まで移動させる。

　男の子より大きいなんてと、小さな頃は嫌だった身長だが、自分の背が高かったことに、セシルは生まれて初めて感謝した。
　今となっては、ほとんどの男の子が自分より大きくなってしまったので、さほど気にしなくてもよくなったからでもあるが――。