「なんの資料？」

「いま作ってるマシンのやつです」

「そんなことは、言われなくても分かってるよ」

鹿島はUSBメモリーを抜き取った後も、カチカチとマウスを動かしている。

何をしているんだろう。

もしかして、履歴とか、中身が知られないための、完全削除？

「マシンのための、何の資料かっていうことを、聞いてんの」

「部品の購入先と、品番を調べたメモがどこかにあったのにって思って、探してただけです」

そんなことを言われると、ますます中身が知りたくなってくるよね。

俺は笑った。

「へー。そうなんだ」

まだ鹿島が見ている最中のパソコン画面を、パタンと閉じてやろうかと思って、やめた。

「部長の方は、順調に進んでますか？」

ようやく目的を終えた鹿島の目は、今度は作業台に置かれたマシンや設計図、部品の類いをじっと見ている。

いまの俺には、そんなことは、どうだっていい。

「ま、こんなの、間に合わなかったら間に合わなかったで、いいと思ってるからさ」

俺はわざとらしく、ニヤリと微笑んで鹿島を見上げた。

「お前がその分、頑張ってくれるんだろ？　奥川から聞いたよ」

へらへらっと笑ったら、彼は分かりやすく、ムッとした表情になった。

「そんなこと言わないで、部長もちゃんとやって下さい。困ってたら、手伝います」

「困ってねーよ」

俺は条件反射的に、そう答える。

「自分で納得のいく仕上がりにならなかったら、参加しないって意味だよ。焦らずじっくり取り組んで、『最高』と思えるものにならなかったら、大会には出場しない」

鹿島はそんな俺を、じっと見つめた。

「だからまぁ、お前らはせいぜい、ちゃんと参加出来るように、頑張れよ」

「……はい」

彼はそれだけで、頭を下げた。

仲間と共に理科室を出て行く。

なんだよ、もっと反発してくれないと、面白くないよな。

ここに残ったのは、山崎だけだった。