「頑張ったよ」

「よかったね」

「全部出し切ったなら、よかったじゃない」

「また来年もあるだろうからさ」

「次もがんばろう」

正しくて、綺麗な言葉が並ぶ。

きっと鹿島たちの周りは、そういうもので出来ているんだ。

俺は一人、自分の段ボールを抱えたまま、そこを離れる。

鹿島にかける言葉なんて、思いつくワケもない。

今の俺に、そんな気持ちも感情も、一切ない。

体育館出入り口の枠に持たれて、体内の全ての空気を吐き出し、外の空気と入れかえる。

箱を抱えた手を、ぐっと握りしめた。

俺は中を振り返る。

体育館のそれぞれのエリアでは、きっと同じように、似たような光景がくり返されているのだろう。

だけど、それがなんだ。

俺には全く、関係のないことだ。

第３会場で、第３試合の終了したプラカードが立った。

いかなくちゃ。

今頃はもう、第４試合の出場者たちが、セッティングを始めている。

俺は自分の競技会場へ向かった。