「遅いですよ、奈津美先輩！」
「ごめんね、悠里君！」
憮然とした表情で文句を言う僕に、奈津美先輩は顔の前で手を合わせながら何度も「ごめん！」と謝ってきた。
姿は成長しても、性格はまったく変わっていない。そんなところが奈津美先輩らしくて、僕の胸の中がより一層温かくなってくる。
「私たち、先に中で準備しているから。こっちは任せておいて」
そう言って、陽菜乃さんと叔父さんは、多目的室の中に入っていった。多目的室の中で、子供たちに「もうすぐ始まりますよ。席について待っていてくださいね」とアナウンスをしている。
廊下には、僕と奈津美先輩だけが残された。
講座の打ち合わせとして何度もメールでやり取りをしたが、顔を見るのも、声を聞くのすらも七年ぶり。あえて顔を見たり声を聞いたりしないようにしてきたのだ。
去年、先輩が向こうで新人賞的なものを受賞したと聞いた時でさえも、「おめでとうございます！」と言いに行きたい気持ちをグッと堪えた。
すべては、奈津美先輩に見合う男となって再会するため……。
そして今、ようやくこの最愛の人の前まで辿り着けた。
「改めまして……久しぶりね、悠里君」
「ええ。七年ぶりですね、先輩」
息を整えた奈津美先輩は、七年前と同じ陽だまりのような笑顔を見せてくれた。
その笑顔に、僕も精一杯の笑みでもって応える。
「私、製本家になったわよ」
「僕も司書になりました」
交わされる短い言葉の中に、僕らのすべてが詰まっている。司書と製本家。それぞれが夢見た道を、僕らは歩き始めた。それはつまり、子供の頃の約束と七年前の願いを叶えるという果てのない道が、ようやく始まったということだ。
「あ、そうだ！ 宿題の方も、ちゃんとやってきましたよ」
ワイシャツの上から付けていたエプロンのポケットから、虹色の本を取り出す。七年間ずっと持ち続けていた本は、表紙のクロスがこなれて、とても良い風合いを醸し出している。
そんな虹色の本を目にして、奈津美先輩はうれしそうに顔をほころばせた。
「中は講座が終わってから見てください。この七年間の出来事を、色々書いておきましたよ。――書籍部の復活と躍進とかね」
「そう……。それは楽しみだわ」
思いを馳せるように声を発した奈津美先輩は、続けて僕に期待の眼差しを向けた。
「それで、この子の名前はちゃんと決めてくれた？」
「もちろん！」
穏やかな笑みを浮かべ、軽く息を吸い込む。
そして僕は、ゆっくりとこの本の名前を口にした。
「この本の名前は……『パスレル』です」
僕の声が、図書館の廊下に木霊する。
パスレル。フランス語で、『架け橋』という意味の言葉だ。僕と先輩が離れていた七年間を埋め、これからの僕たちをつないでくれる、小さな虹の架け橋。それこそが、僕がこの本に与えた名前だ。
僕が考えた名前を気に入ってくれたのか、先輩はまたうれしそうに微笑んでくれた。そんな先輩の白くて小さな手に、『パスレル』をしっかりと手渡す。
「さて、子供たちが待ちくたびれています。そろそろ行きましょうか」
「ええ！ 私、今日は頑張っちゃうわよ！」
互いの顔を見つめ合い、柔らかく笑みを交わす。
僕と奈津美先輩は並び立ち、光の差す扉をくぐっていった。
〈了〉
「ごめんね、悠里君！」
憮然とした表情で文句を言う僕に、奈津美先輩は顔の前で手を合わせながら何度も「ごめん！」と謝ってきた。
姿は成長しても、性格はまったく変わっていない。そんなところが奈津美先輩らしくて、僕の胸の中がより一層温かくなってくる。
「私たち、先に中で準備しているから。こっちは任せておいて」
そう言って、陽菜乃さんと叔父さんは、多目的室の中に入っていった。多目的室の中で、子供たちに「もうすぐ始まりますよ。席について待っていてくださいね」とアナウンスをしている。
廊下には、僕と奈津美先輩だけが残された。
講座の打ち合わせとして何度もメールでやり取りをしたが、顔を見るのも、声を聞くのすらも七年ぶり。あえて顔を見たり声を聞いたりしないようにしてきたのだ。
去年、先輩が向こうで新人賞的なものを受賞したと聞いた時でさえも、「おめでとうございます！」と言いに行きたい気持ちをグッと堪えた。
すべては、奈津美先輩に見合う男となって再会するため……。
そして今、ようやくこの最愛の人の前まで辿り着けた。
「改めまして……久しぶりね、悠里君」
「ええ。七年ぶりですね、先輩」
息を整えた奈津美先輩は、七年前と同じ陽だまりのような笑顔を見せてくれた。
その笑顔に、僕も精一杯の笑みでもって応える。
「私、製本家になったわよ」
「僕も司書になりました」
交わされる短い言葉の中に、僕らのすべてが詰まっている。司書と製本家。それぞれが夢見た道を、僕らは歩き始めた。それはつまり、子供の頃の約束と七年前の願いを叶えるという果てのない道が、ようやく始まったということだ。
「あ、そうだ！ 宿題の方も、ちゃんとやってきましたよ」
ワイシャツの上から付けていたエプロンのポケットから、虹色の本を取り出す。七年間ずっと持ち続けていた本は、表紙のクロスがこなれて、とても良い風合いを醸し出している。
そんな虹色の本を目にして、奈津美先輩はうれしそうに顔をほころばせた。
「中は講座が終わってから見てください。この七年間の出来事を、色々書いておきましたよ。――書籍部の復活と躍進とかね」
「そう……。それは楽しみだわ」
思いを馳せるように声を発した奈津美先輩は、続けて僕に期待の眼差しを向けた。
「それで、この子の名前はちゃんと決めてくれた？」
「もちろん！」
穏やかな笑みを浮かべ、軽く息を吸い込む。
そして僕は、ゆっくりとこの本の名前を口にした。
「この本の名前は……『パスレル』です」
僕の声が、図書館の廊下に木霊する。
パスレル。フランス語で、『架け橋』という意味の言葉だ。僕と先輩が離れていた七年間を埋め、これからの僕たちをつないでくれる、小さな虹の架け橋。それこそが、僕がこの本に与えた名前だ。
僕が考えた名前を気に入ってくれたのか、先輩はまたうれしそうに微笑んでくれた。そんな先輩の白くて小さな手に、『パスレル』をしっかりと手渡す。
「さて、子供たちが待ちくたびれています。そろそろ行きましょうか」
「ええ！ 私、今日は頑張っちゃうわよ！」
互いの顔を見つめ合い、柔らかく笑みを交わす。
僕と奈津美先輩は並び立ち、光の差す扉をくぐっていった。
〈了〉
