海賊船のそばに来た。
ひんやりとした手すりに触れる。
「おい小宮、のぼってみろ」
小宮が無言で階段に足をかけた。
和樹は反対側の、幅の狭いはしごからのぼった。
上に着くと、小宮は遠くを見ていた。
「あの水の下には」
小宮が海を指差して言う。
「どれだけ多くの生き物がいるんでしょうね。地上の何倍とか、何十倍とかですかね」
黒い海に目をやる。
「さあな。生物学者じゃないから知らん」
「ぼくは昔から、不思議なんですよ。どうして海には、あんなにたくさんの生き物がいるんだろうかって。しかもものすごく、奇妙な形のがいるじゃないですか」
「知らないよ」
「不思議じゃないですか？」
「そんなこと言ったら、なんでも不思議だよ。なんで地球があるのかだって」
「宇宙はどうしてあるんでしょうね」
「さあな」
「あの、村松さん」
「なんだよ」
「ぼく、いつか、こういう話を誰かとしたかったんです。ずっと前から。それがやっと、今日できました」
「なんの話だって？」
「宇宙です」
情けなくなった。
どこでまちがったんだろうと、また思った。
ずっとこいつを、八つ裂きにしたかった。
人生を棒に振っても、復讐したかった。
でも自分が刑務所に入る気はなかった。だから計画を練った。
ところが計画は狂った。小宮に殺させる予定だった子どもを、自分で殺すことになった。
が――
その、なにがなんでも苦痛を与えたかった相手と、なぜか海を見ながら宇宙の話をしている。
風が休むことなく吹いている。
赦そうか。
ふと、そんな考えが降ってきた。
とたんに胃液が逆流した。
苦い酸を飲みくだす。
どうしてそんなことを思う！
せっかく仇（かたき）と二人っきりになったというのに。
こいつに人間を感じてはならない。こいつは踏み潰すべき毒虫だ。毒虫を赦して、自分もまた神に赦してもらおうなどと、そんなふやけた考えに誘惑されてはならない。
「ああ、子どものころに帰って、もう一度海の家のラーメンを食べたいなあ」
能天気な声を出した小宮を、にらみつける。
と。
海賊船の向こう端に、青白い顔が見えた気がした。
さっと振り返る。顔は消えていた。
気のせいか？
が、残像はある。闇にぼうっと浮かんだ、やけに頬のこけた小さい顔が――
ゾッとした。
こんな時間に、人がいるはずがない。しかも振り向いたら、一瞬で消えた。
あれは人間じゃない。
死神だ。
小宮を赦さず、死ぬまで殴るのを、手ぐすね引いて待っているのだ。
もしかして、ずっと自分は、あいつに魅入られていたのだろうか？
「どうしたんですか？」
小宮が顔を覗き込んでくる。
心配そうな顔。
殺人鬼の顔。友華を殺った――
殴った。
小宮がギャッと言い、尻餅をついた。
その顎を蹴りあげる。
後ろにひっくり返る小宮。ゴンという音が響く。
小宮が頭を下にして、すべり台になっている坂をずり落ちていく。
和樹も滑る。
下は一面の砂だった。小宮はそこに落ちたまま、人形のように動かない。
頬を叩く。反応がない。
口のそばに手をやった。息をしていないようだ。
気配。
反射的に振り向く。
縄ばしごの陰に、またしてもあの青白い顔。
くそっ。あいつはずっと、ああやって見ているのだ。
小宮の口に指を入れた。
唾液がつく。おぞましい。それをこらえて、歯をこじ開けた。
小宮がほうっと息をした。
和樹もふうっと息をした。
どうやら、一時的な脳震盪だったらしい。
指についた唾液を、砂で何度もぬぐった。
＊ ＊ ＊
記憶が飛んだ。
憶えているのは、村松さんの険しい顔。次の瞬間、目の奥で火花が散った。
夢らしきものを見た。
陽射しの強い海岸にいた。波打ち際で、膝を抱えて坐る。
波が寄せ、引いていく。尻の下の砂の動きが面白い。
「太陽はすごいよなあ」
突然声がした。見上げる。海パン姿の村松さんが、腰に手を当てて立っていた。
「あんなに地球から離れてるのに、これほどの熱と光が届く。おい、小宮。このエネルギーのおかげで、おれもおまえも生きられるんだぞ」
「そうですね」
「今日一日生きる力を、太陽はくれるんだ。おれもおまえも、散々嫌なことがあったけど、今日またこうして生きている。太陽のおかげだと思わないか？」
「思います」
「不思議だよな」
「不思議ですね」
「おい、小宮」
「はい」
「水に流せるといいよなあ、この波みたいに」
「…………」
「百発殴って終わりにしよう。それでいいか？」
「はい、お願いします」
「よーし、いくぞ。娘を返せ！ この変態野郎！」
村松さんがのしかかってきた。
ポカポカと立てつづけに殴られた。よけようとしても、砂に身をとられて動けない。
でもそれほど痛くない。案外村松さんは力がないな、と思って見ると、村松さんは泣いていた。
ちょうど百発で攻撃は終わった。
村松さんが波打ち際に坐る。その隣に坐った。
「もういいんですか？」
「なにが」
「もっと殴っていいんですよ」
「疲れた。あとは純とやらを殺す」
「え？ 約束がちがいますよ」
「やっぱり流せないよ。友華に申し訳ない」
「だから純を？」
「それしか終わりにする方法はないよ」
村松さんと並んで太陽を浴びる。今こそ、あの疑惑を話すときだ。
「あの、村松さん」
「なんだ？」
「友華ちゃんの事件があったのも、こういう暑い日だったですよね」
「八月のな、気が狂いそうに暑い日だった」
「あれは、ぼくにとっては夏休みでした。世間にとってはなんでしたか？」
「……意味がわからん」
「お盆でしたよね？ 一般的な会社は休みになる。だから村松さんも、一日中家族と過ごして、一緒にスーパーに買い物に行ったんじゃないですか？」
村松さんが首を捻る。真剣に考えている。
次の瞬間、
「おまえ、なにを言うつもりだ！」
再びのしかかってきた。そして砂だらけの手を、ぐいぐい口に押し込んできた。
救けて！
叫ぼうとしたとき、意識が戻った。
ひんやりとした手すりに触れる。
「おい小宮、のぼってみろ」
小宮が無言で階段に足をかけた。
和樹は反対側の、幅の狭いはしごからのぼった。
上に着くと、小宮は遠くを見ていた。
「あの水の下には」
小宮が海を指差して言う。
「どれだけ多くの生き物がいるんでしょうね。地上の何倍とか、何十倍とかですかね」
黒い海に目をやる。
「さあな。生物学者じゃないから知らん」
「ぼくは昔から、不思議なんですよ。どうして海には、あんなにたくさんの生き物がいるんだろうかって。しかもものすごく、奇妙な形のがいるじゃないですか」
「知らないよ」
「不思議じゃないですか？」
「そんなこと言ったら、なんでも不思議だよ。なんで地球があるのかだって」
「宇宙はどうしてあるんでしょうね」
「さあな」
「あの、村松さん」
「なんだよ」
「ぼく、いつか、こういう話を誰かとしたかったんです。ずっと前から。それがやっと、今日できました」
「なんの話だって？」
「宇宙です」
情けなくなった。
どこでまちがったんだろうと、また思った。
ずっとこいつを、八つ裂きにしたかった。
人生を棒に振っても、復讐したかった。
でも自分が刑務所に入る気はなかった。だから計画を練った。
ところが計画は狂った。小宮に殺させる予定だった子どもを、自分で殺すことになった。
が――
その、なにがなんでも苦痛を与えたかった相手と、なぜか海を見ながら宇宙の話をしている。
風が休むことなく吹いている。
赦そうか。
ふと、そんな考えが降ってきた。
とたんに胃液が逆流した。
苦い酸を飲みくだす。
どうしてそんなことを思う！
せっかく仇（かたき）と二人っきりになったというのに。
こいつに人間を感じてはならない。こいつは踏み潰すべき毒虫だ。毒虫を赦して、自分もまた神に赦してもらおうなどと、そんなふやけた考えに誘惑されてはならない。
「ああ、子どものころに帰って、もう一度海の家のラーメンを食べたいなあ」
能天気な声を出した小宮を、にらみつける。
と。
海賊船の向こう端に、青白い顔が見えた気がした。
さっと振り返る。顔は消えていた。
気のせいか？
が、残像はある。闇にぼうっと浮かんだ、やけに頬のこけた小さい顔が――
ゾッとした。
こんな時間に、人がいるはずがない。しかも振り向いたら、一瞬で消えた。
あれは人間じゃない。
死神だ。
小宮を赦さず、死ぬまで殴るのを、手ぐすね引いて待っているのだ。
もしかして、ずっと自分は、あいつに魅入られていたのだろうか？
「どうしたんですか？」
小宮が顔を覗き込んでくる。
心配そうな顔。
殺人鬼の顔。友華を殺った――
殴った。
小宮がギャッと言い、尻餅をついた。
その顎を蹴りあげる。
後ろにひっくり返る小宮。ゴンという音が響く。
小宮が頭を下にして、すべり台になっている坂をずり落ちていく。
和樹も滑る。
下は一面の砂だった。小宮はそこに落ちたまま、人形のように動かない。
頬を叩く。反応がない。
口のそばに手をやった。息をしていないようだ。
気配。
反射的に振り向く。
縄ばしごの陰に、またしてもあの青白い顔。
くそっ。あいつはずっと、ああやって見ているのだ。
小宮の口に指を入れた。
唾液がつく。おぞましい。それをこらえて、歯をこじ開けた。
小宮がほうっと息をした。
和樹もふうっと息をした。
どうやら、一時的な脳震盪だったらしい。
指についた唾液を、砂で何度もぬぐった。
＊ ＊ ＊
記憶が飛んだ。
憶えているのは、村松さんの険しい顔。次の瞬間、目の奥で火花が散った。
夢らしきものを見た。
陽射しの強い海岸にいた。波打ち際で、膝を抱えて坐る。
波が寄せ、引いていく。尻の下の砂の動きが面白い。
「太陽はすごいよなあ」
突然声がした。見上げる。海パン姿の村松さんが、腰に手を当てて立っていた。
「あんなに地球から離れてるのに、これほどの熱と光が届く。おい、小宮。このエネルギーのおかげで、おれもおまえも生きられるんだぞ」
「そうですね」
「今日一日生きる力を、太陽はくれるんだ。おれもおまえも、散々嫌なことがあったけど、今日またこうして生きている。太陽のおかげだと思わないか？」
「思います」
「不思議だよな」
「不思議ですね」
「おい、小宮」
「はい」
「水に流せるといいよなあ、この波みたいに」
「…………」
「百発殴って終わりにしよう。それでいいか？」
「はい、お願いします」
「よーし、いくぞ。娘を返せ！ この変態野郎！」
村松さんがのしかかってきた。
ポカポカと立てつづけに殴られた。よけようとしても、砂に身をとられて動けない。
でもそれほど痛くない。案外村松さんは力がないな、と思って見ると、村松さんは泣いていた。
ちょうど百発で攻撃は終わった。
村松さんが波打ち際に坐る。その隣に坐った。
「もういいんですか？」
「なにが」
「もっと殴っていいんですよ」
「疲れた。あとは純とやらを殺す」
「え？ 約束がちがいますよ」
「やっぱり流せないよ。友華に申し訳ない」
「だから純を？」
「それしか終わりにする方法はないよ」
村松さんと並んで太陽を浴びる。今こそ、あの疑惑を話すときだ。
「あの、村松さん」
「なんだ？」
「友華ちゃんの事件があったのも、こういう暑い日だったですよね」
「八月のな、気が狂いそうに暑い日だった」
「あれは、ぼくにとっては夏休みでした。世間にとってはなんでしたか？」
「……意味がわからん」
「お盆でしたよね？ 一般的な会社は休みになる。だから村松さんも、一日中家族と過ごして、一緒にスーパーに買い物に行ったんじゃないですか？」
村松さんが首を捻る。真剣に考えている。
次の瞬間、
「おまえ、なにを言うつもりだ！」
再びのしかかってきた。そして砂だらけの手を、ぐいぐい口に押し込んできた。
救けて！
叫ぼうとしたとき、意識が戻った。
