村松さんに握られた肘に、しばらく感触が残った。
友華ちゃんの父。
多美さんの愛人。
母を殺した復讐者。
間近で見たその男の顔に、衝撃が走る。前に飛び出した鼻、横に大きく裂けた口、尖った牙、頬を覆い尽くすヒゲ――まるで狼じゃないか！
狼が、清伸のすぐ横で、ハンドルを握っている。
まるで現実感がない。
どこへ行くのだろう。
とにかく、純を殺させないことだ。
なにか言わなければ。
「あの……さっきはすみません」
狼は、フロントガラスをにらみつけている。
「突然あんな場所で、土下座なんかしまして。もっと前に、きちんと謝罪すべきでした」
狼がこっちを向く。
「うるせえ！ 殺すぞ！」
＊ ＊ ＊
車を土手道に上げた。
川沿いの一本道。夜中には、人も車もほとんど通らない道。
助手席でビクビクしている小宮。
まるで小動物のよう。脅えたネズミみたいだ。
もしこいつが、罪を悔い改めていたら？
心を入れ替えていたら？
死んだあと、天国に行くのか？
冗談じゃねえ！
「おい、小宮」
「は、はい」
「おまえ裁判のとき、嘘をついたろう」
「――え？」
「全部正直に言ってないだろう。ここならおれと多美しかいない。正直に言ってみろ」
「…………」
「友華を殺した動機はなんだったんだ？ いたずらしようとして騒がれたんで、気が動転して首を絞めたと言ったらしいな」
「……はい」
「ちがうだろう？ 元々殺す予定だったんだろう？ 顔を見られた友華を帰す気なんか、最初からなかったんだろう？」
「ちがいます」
「隠さなくてもいい。裁判のやり直しはないんだ。刑務所に入り直すこともない。全部しゃべってスッキリしたらどうだ」
「はい。そうします」
小宮を見た。まともに目が合う。
和樹は顔を背けた。
「正直に言います。裁判では自分が殺したと嘘をついてしまいましたが、ぼくにはとてもそんなことはできません。あれをやったのは、ぼくの家から逃げた友華ちゃんをたまたま見つけた、平気で人を殺すことができる人間だったんです」
決まった。こいつは地獄行きだ。
車を停めた。小宮を車から引きずり出し、気を失うまでぶん殴ってやる。
「やめなよ、和さん」
後ろで多美の声がした。
「土手の下には家が並んでるんだから、ここで大きな声でも出したら、あっという間に警察が来るわよ」
そのとおりだった。多美にはいつも助けられる。
よし、もう海に行こう。
ケリをつけてやる。
＊ ＊ ＊
車が土手道を降りた。どこへ行くのだろう。
もしかすると、森の奥にでも連れ込まれて、木に縛りつけられ、目の前で純をなぶり殺されるんじゃなかろうか――
「あの、村松さん」
「なんだ」
「ぼくをめちゃくちゃに殴ってください」
「言われなくてもやるよ」
「本当は、村松さんには、十五年前にそうされるべきだったんです。刑期を務めたからって、そこから逃げてはいけないんだと今わかりました。どうか誰もいないところへ行って、思う存分やってください」
沈黙。それが五分も続いたころ、村松さんが言った。
「潮の匂いがしてきた」
「……え？」
「窓から匂ってくるだろ。海が近いんだよ。おれはこの匂いを嗅ぐと、子どものころを思い出すんだ。海水浴が好きで、よく連れて行ってもらったからな」
急に打ち解けた話をされて、どぎまぎした。
村松さんの気分に、なにか変化があったのだろうか？
ともかく清伸は、
「あ、ぼくも大好きでした。波打ち際でじーっとしてると、時間が経つのも忘れちゃって」
「なんでじっとしてるんだ。泳げよ」
「海で泳ぐのって、怖くないですか？」
「なにが？」
「なんか、水が多すぎて」
「そりゃ海だからな」
「でも泳がなくても、お腹がすごくすくんですよね。ぼくは海の家でラーメンを食べるのが楽しみでした」
「おれもよく食ったよ」
「何ラーメンですか？」
「味噌」
「いいですね。ぼくは塩です」
「塩？ あんなもの、ラーメン食った気がしないだろう」
「母が好きだったんですよ。父は必ず醤油で。いや懐かしいなあ。潮の匂いが強くなってきましたね。ぼくは海は好きだけど、このへんに住もうとは思わないですね。服とか家の中とかが、全部この匂いになっちゃいそうで」
「おい、小宮」
「はい？」
「この先に、臨海公園ってのがあるのを知ってるか？」
「いえ、知りません」
「海賊船があるんだよ」
「公園に、船が？」
「船の形をした遊具だ。昼間来れば、たくさん女の子が遊んでるのを見られるぞ。もしおまえらの子が死んだら、ここに見に来ればいいよ」
「…………」
「でも夜には誰も来ない。泣いても叫んでも人に聞かれることはない。今からそこで、おまえをぶん殴る」
友華ちゃんの父。
多美さんの愛人。
母を殺した復讐者。
間近で見たその男の顔に、衝撃が走る。前に飛び出した鼻、横に大きく裂けた口、尖った牙、頬を覆い尽くすヒゲ――まるで狼じゃないか！
狼が、清伸のすぐ横で、ハンドルを握っている。
まるで現実感がない。
どこへ行くのだろう。
とにかく、純を殺させないことだ。
なにか言わなければ。
「あの……さっきはすみません」
狼は、フロントガラスをにらみつけている。
「突然あんな場所で、土下座なんかしまして。もっと前に、きちんと謝罪すべきでした」
狼がこっちを向く。
「うるせえ！ 殺すぞ！」
＊ ＊ ＊
車を土手道に上げた。
川沿いの一本道。夜中には、人も車もほとんど通らない道。
助手席でビクビクしている小宮。
まるで小動物のよう。脅えたネズミみたいだ。
もしこいつが、罪を悔い改めていたら？
心を入れ替えていたら？
死んだあと、天国に行くのか？
冗談じゃねえ！
「おい、小宮」
「は、はい」
「おまえ裁判のとき、嘘をついたろう」
「――え？」
「全部正直に言ってないだろう。ここならおれと多美しかいない。正直に言ってみろ」
「…………」
「友華を殺した動機はなんだったんだ？ いたずらしようとして騒がれたんで、気が動転して首を絞めたと言ったらしいな」
「……はい」
「ちがうだろう？ 元々殺す予定だったんだろう？ 顔を見られた友華を帰す気なんか、最初からなかったんだろう？」
「ちがいます」
「隠さなくてもいい。裁判のやり直しはないんだ。刑務所に入り直すこともない。全部しゃべってスッキリしたらどうだ」
「はい。そうします」
小宮を見た。まともに目が合う。
和樹は顔を背けた。
「正直に言います。裁判では自分が殺したと嘘をついてしまいましたが、ぼくにはとてもそんなことはできません。あれをやったのは、ぼくの家から逃げた友華ちゃんをたまたま見つけた、平気で人を殺すことができる人間だったんです」
決まった。こいつは地獄行きだ。
車を停めた。小宮を車から引きずり出し、気を失うまでぶん殴ってやる。
「やめなよ、和さん」
後ろで多美の声がした。
「土手の下には家が並んでるんだから、ここで大きな声でも出したら、あっという間に警察が来るわよ」
そのとおりだった。多美にはいつも助けられる。
よし、もう海に行こう。
ケリをつけてやる。
＊ ＊ ＊
車が土手道を降りた。どこへ行くのだろう。
もしかすると、森の奥にでも連れ込まれて、木に縛りつけられ、目の前で純をなぶり殺されるんじゃなかろうか――
「あの、村松さん」
「なんだ」
「ぼくをめちゃくちゃに殴ってください」
「言われなくてもやるよ」
「本当は、村松さんには、十五年前にそうされるべきだったんです。刑期を務めたからって、そこから逃げてはいけないんだと今わかりました。どうか誰もいないところへ行って、思う存分やってください」
沈黙。それが五分も続いたころ、村松さんが言った。
「潮の匂いがしてきた」
「……え？」
「窓から匂ってくるだろ。海が近いんだよ。おれはこの匂いを嗅ぐと、子どものころを思い出すんだ。海水浴が好きで、よく連れて行ってもらったからな」
急に打ち解けた話をされて、どぎまぎした。
村松さんの気分に、なにか変化があったのだろうか？
ともかく清伸は、
「あ、ぼくも大好きでした。波打ち際でじーっとしてると、時間が経つのも忘れちゃって」
「なんでじっとしてるんだ。泳げよ」
「海で泳ぐのって、怖くないですか？」
「なにが？」
「なんか、水が多すぎて」
「そりゃ海だからな」
「でも泳がなくても、お腹がすごくすくんですよね。ぼくは海の家でラーメンを食べるのが楽しみでした」
「おれもよく食ったよ」
「何ラーメンですか？」
「味噌」
「いいですね。ぼくは塩です」
「塩？ あんなもの、ラーメン食った気がしないだろう」
「母が好きだったんですよ。父は必ず醤油で。いや懐かしいなあ。潮の匂いが強くなってきましたね。ぼくは海は好きだけど、このへんに住もうとは思わないですね。服とか家の中とかが、全部この匂いになっちゃいそうで」
「おい、小宮」
「はい？」
「この先に、臨海公園ってのがあるのを知ってるか？」
「いえ、知りません」
「海賊船があるんだよ」
「公園に、船が？」
「船の形をした遊具だ。昼間来れば、たくさん女の子が遊んでるのを見られるぞ。もしおまえらの子が死んだら、ここに見に来ればいいよ」
「…………」
「でも夜には誰も来ない。泣いても叫んでも人に聞かれることはない。今からそこで、おまえをぶん殴る」
