お母さまは、不機嫌でいらした。

 決して外では見せないあの表情、娘の亜子だけに見せる、あの、人格否定の罵詈雑言を浴びせる直前の、鬼の形相をしていらっしゃった。

「悪い子ね」

 ドアを閉めるなり、言った。

「なによ、人が殺されてるって。一生懸命育てた挙句にこんなことになって……この親不孝者!」

 お母さまは、そばにいる殿方のことなど目に入らない様子で、わめいた。

「あんたって子は! こうやって、わたしを苦しめるために生まれてきたの? 殺人事件に巻き込むなんて、恩を仇で返してんじゃないのよっ!」

 亜子は、怒られて腹が立つとか悲しいとかよりも、羞ずかしい思いが先に立った。

 お母さまのいつものヒスを、ついに他人に見られてしまった。

 羞ずかしいからやめて、と言いたかった。

 でも、その一方で、お母さまの本当のお姿を、誰かに見てもらいたくもあった。

「うるさいぞ」

 殿方が言った。

「ここは殺人現場だ。大きな声を出して、近隣の注意を引くのはやめてもらおう」

 するとお母さまは、殿方をまともににらみつけて言った。

「わたしに命令しないでよ、ひとでなしのくせに」

 これにはびっくりした。

 お母さまは、この犯人さんを知ってる?

「ひとでなしはどっちだ」

 犯人さんもまた、お母さまのことを知っていらっしゃるようだった。

「娘をストレスの吐け口にして、イジメて楽しんできたことがよーくわかった」

「あんたに言われる筋合いはないわよ」

 唾でも吐きそうな感じで言うと、お母さまはリビングに入ってこられた。

「変な匂い……なにこれ、やだ、すごい血じゃない」

 と、案外に冷静に死体を見ると

「あんたがやったの?」

 いきなり言ったのでぞっとした。

 まずいですわ、お母さま。殺人鬼さんに向かって、そんなふうにストレートにおっしゃるのは。

 そう思ってお母さまを見たら、お母さまはじーっとこっちを見ていた。

 え? まさか。

「あんたがやったのって……わたし?」

 混乱した。実の母親が、娘を疑っている?

「だってさあ」

 お母さまがいつものように、亜子をどこまでも見くだした口調で言った。

「このデブに襲われそうになったんでしょ? それで抵抗したら、はずみで頭を打って死んだ。テレビドラマでよくある設定じゃない」

「ちょっと待ってよ!」

 悲鳴に近い声が出た。

「それならどうして、お腹が切れてるの!」

「わたしに訊いたって知らないわよ。たまたまあんたの手に、ナイフでもあったんじゃない? で、むちゃくちゃに抵抗したら、ズバッと切れた」

「ひどい……」

 いったいどうしてお母さまは、こんなにひどいことを言うのだろう。

(きみは二十年間、イジメっ子と暮らしてきた)

 殿方のおっしゃったセリフが、頭の中をぐるぐるとまわる。

「お母さま」

 涙声になった。だけど、泣く子は大っ嫌い、と言われた幼いころから、ずっとお母さまには涙を見せないできた。だから、必死にこらえた。

「どうしてここがわかったの? どうしてわたくしが、赤沢さまに襲われそうになったって知ってるの?」

「はあ?」

 心底あきれたという顔で、

「あんたが自分で電話してきたでしょ。男に襲われて、気がついたらそいつが殺されてた。駅からこの家までの道順はこうだって。だから来てやったんじゃない」

「わたくしが……お電話を?」

 確かに蝶舌さまにはかけた。だけど、お母さまにかけた記憶はない。

 もはや、なにがなんだかわからなくなって、スマホを見た。

 と、蝶舌さまにかけた十分前に、お母さまにかけた履歴が残っていた。

 足から力が抜けた。絨緞の上にへたり込む。

 そこへ、お母さまの声が降ってきた

「とぼけてるんじゃないようね。じゃあ本当に忘れたんだ。このデブを殺したショックで、ちょっとした記憶喪失になったのね」

「ちがいますわ」

 首を振った。ショックで記憶を失った、というのは確かにそうだろう。でもそのショックは、きっと死体を見たせいで、自分が殺したからではない。

 蝶舌さまに電話したことは憶えてるのに、お母さまにかけたことは憶えてない。じゃあほかにも、なにかとっても大事なことを、忘れてしまっているのだろうか?

「だけどさあ、人が死んでるから来てって言われても、わたしじゃどうすることもできないじゃない。かといって、他人に一緒に来てもらうわけにはいかないし。だから、ほとんど二十年ぶりに、こいつに電話したのよ。番号が変わってなくて、こいつの声が出たときは、正直ムカっとしたけどね。あんたの娘が殺人現場にいるらしいから、行ってなんとかしなさいよって言ったら、よし任せろだって。バカにしてると思わない? わたしたちを捨てといて、ごめんなさいの一言もないのよ」

 あんたの、娘?

 じゃあ、この殿方が……星王子?

 お父さまなの?

 殿方を見る。優しい眼差しとぶつかる。

 おまえのことは、パパがすべてわかっているぞという目。

 そうだわ。顔はそんなに似ていらっしゃらないけど、内面に、わたくしと同じものを秘めている感じがする。人間社会になじめない、決して心から幸せになれない、暗い、名づけようのないなにかを。

 それを瞬時に理解して、亜子は胸が熱くなった。

「ありがとう……」

 お父さまに言った。お父さまはうなずく。良かった。犯行現場に戻ってきた、殺人鬼さんじゃなかったのね。

 カチャリ、と、ドアノブがまわる音した。

 ハッと振り向く。

 ドアが開く。玄関に、蝶舌純亜さま。

 ジーンズにTシャツという、いつものラフな恰好。

 が、服に包まれたその身体は、もはやハンペンのように薄かった。

「久しぶり、亜子ちゃん」

 蝶舌さまは、蚊の鳴くような声で言った。

「また痩せたなあ。ダメじゃないか、ちゃんと食べなきゃあ」

 亜子の目から、不意にぽろりと涙がこぼれた。

 するとお父さまが右手を上げ、

「ヤア、探偵」

 と言った。

 え、どうして知ってらっしゃるのと驚き、お父さまと蝶舌さまを交互に見た。

 すると蝶舌さまも驚いたように目をむき、

「……デャーモン」

 と言った。