食欲はあったから病気ではないみたいだし、怪我もしていないように見えるけれど。すると、狐はしばしの間黙っていたけれど、私をじっと見つめてからこう言った。


『聞いて驚くなよ。実は私はここの神社の神様なのだ』

「神様？　へー、すごいね」

『……すごいと言う割には、薄い反応だな』


　私の言葉が想像していたものと違っていたらしく、狐は呆れたように言った。

　神様って確かにすごい人みたいだけど……。アニメとか絵本にもよく出てくるし、そんなに珍しい人ってわけじゃないんでしょ？

　幼く物知らずな私は、そう思ってしまったのだった。


『まあ、変に騒がれるよりはそれくらい淡白なほうがやりやすくはあるな』

「……？　よくわかんないんだけど、狐さんは何に困ってるの？」

『最近この神社にお参りに来る人間がめっきり減っていてな。神は、参拝客の願いを導くことによって生き長らえている。それで人が来ていないゆえ、私の力が弱まってきているのだよ』

「へえ。じゃあこの神社にお参りに来る人が増えれば、狐さんは元気になるってこと？」

『察しがいいな。その通りだ』


　狐は感心したように言った。


「じゃあ私がたくさん連れてきてあげるよ！　お友達いっぱいいるから！」


　幼稚園にも友達はたくさんいるし、大叔父さんのお店に来る人とも結構仲良くしている。きっと、お願いすれば神社に来てくれるはずだ。

　しかし狐は、困ったような顔をした。


『むう……。しかし、私は縁結びの神様なのだよ』

「縁結び……って何？」